Rem Pitlick a décidé de prendre la défense de Nick Cousins après la mise en échec de Jakob Chychrun. Une sortie publique qui ne passe pas du tout auprès des amateurs de hockey. L’ancien attaquant du Canadien voulait dénoncer un geste qu’il jugeait inutile. Résultat : il se retrouve lui-même au cœur d’une avalanche de critiques.
La séquence s’est produite mardi soir, dans les dernières minutes d’un match entre les Sénateurs d’Ottawa et les Capitals de Washington. Alors que la rencontre était égale 2 à 2, Chychrun a frappé Cousins près de la bande. L’attaquant avait la tête baissée en tentant de jouer la rondelle et est resté étendu sur la glace pendant plusieurs instants.
Le personnel médical a dû l’aider à quitter la rencontre. Après révision de la séquence, les officiels ont toutefois décidé de ne décerner aucune pénalité. La mise en échec a été jugée légale et la LNH n’a imposé aucune sanction à Chychrun.
C’est précisément cette décision que Rem Pitlick a choisi de remettre en question.
Dans une vidéo publiée sur Instagram, l’ancien joueur du Canadien s’est directement adressé à Chychrun. Il lui reproche d’avoir choisi de frapper un ancien coéquipier alors qu’il aurait, selon lui, disposé de plusieurs autres options pour intervenir sur le jeu.
Pitlick va même jusqu’à demander si le défenseur s’est senti mal après avoir vu son ancien partenaire être transporté hors de la glace. Il affirme qu’un joueur peut choisir de freiner, de bloquer le passage ou de tenter de récupérer la rondelle plutôt que de distribuer une mise en échec de cette nature.
Son discours prend ensuite une direction plus large. Pitlick explique préférer le hockey basé sur l’habileté, en citant notamment Nikita Kucherov, plutôt que cette culture où les joueurs sont célébrés pour avoir envoyé un adversaire au tapis. Il évoque même les centaines de milliers de dollars qu’il dit avoir investis auprès d’Adam Oates pour développer son jeu.
Le problème pour Pitlick, c’est que plusieurs amateurs n’ont absolument pas embarqué dans son argumentaire.
Les commentaires sous sa publication sont particulièrement difficiles pour l’ancien attaquant. Un partisan lui rappelle qu’il n’a disputé que 132 matchs dans la LNH en cinq saisons, alors que Chychrun est un défenseur établi et productif dans le circuit. Le même internaute précise qu’il n’a pas aimé voir Cousins rester au sol, mais considère tout de même que le contact était légal.
Un autre lui lance simplement : « Il est encore temps de supprimer cette vidéo, mon gars. »
D’autres commentaires vont dans le même sens. Certains rappellent que les mises en échec font partie du hockey et que les joueurs doivent garder la tête haute lorsqu’ils transportent la rondelle. Un partisan va même jusqu’à écrire que Cousins a reçu ce qu’il méritait, en référence à son style de jeu.
Disons que Pitlick n’a pas obtenu la réaction qu’il espérait.
Le contraste entre son parcours et celui de Chychrun est également devenu une arme dans les commentaires. Avec seulement 132 matchs disputés dans la LNH, l’ancien joueur du Canadien se fait rappeler que son opinion sur les responsabilités d’un défenseur établi ne convainc pas tout le monde.
Cela dit, une chose doit rester claire : le fait qu’une mise en échec soit légale ne signifie pas qu’il est agréable de voir un joueur rester étendu sur la glace. Cousins aurait été blessé et son état a suscité des inquiétudes après la rencontre.
Mais en choisissant de présenter Chychrun comme un joueur qui aurait dû agir autrement, Pitlick s’exposait à une réponse musclée. Les amateurs lui ont fait comprendre qu’ils n’étaient pas d’accord. Pour une vidéo qui devait défendre un ancien coéquipier, le résultat est plutôt embarrassant.
Ouch...