Les partisans du Canadien de Montréal attendent avec impatience l’arrivée de Michael Hage. Depuis son repêchage, le jeune centre représente l’un des espoirs les plus prometteurs de l’organisation, particulièrement pour une équipe qui cherche depuis longtemps une solution durable au poste de deuxième centre.
Sa décision de retourner à l’Université du Michigan pour une troisième saison dans la NCAA avait fait beaucoup jaser...
Plusieurs auraient préféré le voir faire le saut chez les professionnels dès cette année. Hage a toutefois choisi de poursuivre son développement universitaire, et ses performances actuelles donnent de solides arguments à ceux qui appuient cette décision.
En 10 rencontres cette saison, le jeune attaquant a inscrit quatre buts et récolté 18 mentions d’aide pour un total de 22 points. Avec une moyenne de 2,2 points par match et un différentiel de +15, il domine les discussions offensives dans la NCAA. Sa vision du jeu et sa capacité à créer des occasions pour ses coéquipiers attirent particulièrement l’attention.
Vendredi soir, Vincent Lecavalier était d’ailleurs présent pour le voir à l’œuvre. Le conseiller spécial aux opérations hockey du Canadien suit son développement de très près et n’a pas caché son enthousiasme après la victoire de Michigan contre Penn State.
« On le regarde de très près depuis le début de la saison. On a regardé tous ses matchs. C’est une bonne occasion de le voir en vrai, et il a joué un très bon match », a expliqué Lecavalier à RDS.
L’ancien joueur du Lightning de Tampa Bay a surtout insisté sur une qualité qui distingue Hage des autres jeunes joueurs.
« On voit à quel point il est intelligent avec les jeux qu’il fait. C’est un très bon niveau, mais il pense différemment des autres. »
Lecavalier a également rappelé que le talent offensif ne représente qu’une partie du travail à accomplir. Le jeune centre doit continuer à progresser défensivement, améliorer certains détails dans le cercle des mises au jeu et apprendre les exigences du hockey professionnel.
« Il est tellement intelligent, il a les qualités. On l’a repêché et c’est lui qu’on voulait. Mais il est encore jeune aussi. Il faut continuer à se développer pour être prêt et ensuite, avec les années, devenir le joueur qu’on pense qu’il peut devenir », a-t-il ajouté.
Un autre ancien membre du Canadien a maintenant pris la parole à son sujet : Max Pacioretty.
L’ancien capitaine du Tricolore occupe aujourd’hui le poste d’adjoint spécial à l’entraîneur-chef du programme de hockey de l’Université du Michigan. Depuis son arrivée en septembre 2025, il accompagne les jeunes joueurs dans leur développement en partageant son expérience de 17 saisons dans la LNH.
Son message concernant Hage est particulièrement encourageant pour Montréal.
« Je pense qu’il va être là. Je pense qu’il va être un excellent joueur pour Montréal pendant très, très longtemps. Notre objectif est de le préparer pour ça », a déclaré Pacioretty.
Il a également expliqué que l’objectif du programme est de préparer Hage au hockey professionnel. Selon lui, une fois qu’un joueur signe son contrat et devient professionnel, il n’y a plus de retour en arrière. Le travail effectué actuellement vise donc à le rendre prêt pour cette étape.
Ces paroles prennent une dimension particulière lorsqu’elles viennent d’un ancien capitaine qui connaît parfaitement les attentes entourant le Canadien. Pacioretty a passé plusieurs années à Montréal, porté le C et vécu la pression de jouer devant les partisans du Centre Bell.
L’impatience commence donc à se faire sentir. Avec 22 points en 10 matchs, les déclarations positives de Lecavalier et maintenant celles de Pacioretty, Michael Hage continue de faire rêver Montréal.
Reste maintenant à voir quand le jeune centre sera prêt à faire le grand saut. Le Canadien pourrait avoir un joueur très important entre les mains pour les prochaines années.