Les plus naïfs voulaient croire que le CF Montréal allait rester à Montréal, que Joey Saputo allait trouver un acheteur québécois, que Geoff Molson finirait par intervenir pour sauver la franchise et que le projet de modernisation du Stade olympique allait permettre au club de repartir sur de nouvelles bases.
Mais moins de 24 heures après l’annonce de la vente, la réalité vient de nous tomber sur la tête.
Selon les informations publiées par François-David Rouleau dans le Journal de Montréal, des représentants d’investisseurs américains sont déjà à Montréal pour tenter d’acquérir le CF Montréal et déménager l'équipe à Phoenix, en Arizona.
Pendant que les partisans espéraient entendre Joey Saputo confirmer que le club resterait dans la métropole, des investisseurs américains seraient déjà en train d’étudier la possibilité de récupérer la franchise et de l’amener dans le désert de l’Arizona.
Phoenix a tous les éléments en place pour accueillir une équipe. (voir plus loin dans l'article)
Joey Saputo a pourtant pris soin de répéter qu’il souhaitait trouver un acheteur local.
« Notre préférence est de trouver le bon acheteur ici, afin que le club demeure à Montréal », a-t-il expliqué.
Évidemment, les partisans voulaient entendre ces paroles.
Après tout, la famille Saputo a dirigé le club pendant plus de 30 ans. On pouvait espérer que le propriétaire allait tout faire pour assurer la continuité de l’équipe dans la métropole.
Mais il y avait un énorme problème dans son discours.
Saputo n’a jamais garanti que le CF Montréal resterait au Québec.
Il a expliqué qu’il voulait trouver le meilleur acheteur possible même s'il était Américain et qu’il ne sacrifierait pas la valeur de son organisation pour satisfaire les attentes des partisans.
Il a même reconnu ne pas savoir s’il trouverait un acheteur local.
Et lorsqu’on lui a demandé comment il réagirait si l’équipe devait quitter Montréal, sa réponse voulait tout dire.
« Comme Montréalais, je n’aimerais pas voir l’équipe partir. Je ne saurais dire comment je pourrais me sentir si la ville devait perdre l’équipe. »
Ce n’est pas exactement le discours d’un propriétaire qui s’engage à protéger l’avenir du club dans sa ville.
Il veut vendre. Il veut obtenir le meilleur prix possible. Et si l’acheteur vient des États-Unis avec un projet de déménagement, il va l'accepter les yeux fermés
L’information du Journal de Montréal confirme que Saputo négocie déjà avec Phoenix.
La capitale de l'Arizona est favori pour récupérer le CF Montréal si aucun investisseur local sérieux ne se manifeste.
Ce n’est pas simplement une ville qui aimerait avoir une équipe.
Il existe déjà un projet porté par une femme d’affaires qui souhaite obtenir une franchise masculine de la MLS et une équipe féminine de la NWSL.
Son nom : Vicki Mayo.
Cette entrepreneure de 42 ans est la présidente-directrice générale de l’entreprise de cybersécurité GMI. Elle et son mari seraient les propriétaires majoritaires envisagés pour cette aventure.
Mayo possède également une expérience dans le sport professionnel. Elle a notamment été actionnaire des Rajasthan Royals, une équipe de cricket indienne qui a été vendue dans une transaction évaluée à 1,6 milliard de dollars.
Elle serait déjà en négociation avancée avec Saputo.
Les plans d’un nouveau stade situé à environ 20 minutes du centre-ville de Phoenix seraient déjà préparés. L’infrastructure pourrait être construite d’ici 2028.
Le Stade olympique doit justement faire l’objet d’une transformation majeure avant de pouvoir accueillir le CF Montréal dans les conditions souhaitées.
À Phoenix, un nouveau stade pourrait être prêt avant même que Montréal ait terminé ses travaux.
Entre-temps, une autre infrastructure pourrait accueillir temporairement une équipe.
Mayo avait d’ailleurs expliqué au quotidien britannique The Guardian qu’elle imaginait un projet regroupant une équipe masculine, une équipe féminine et des concerts.
Un véritable complexe sportif et de divertissement.
Et avec le nouveau calendrier hivernal de la MLS qui doit entrer en vigueur en 2027-2028, le CF Montréal pourrait représenter une occasion particulièrement intéressante pour les investisseurs de l’Arizona.
La franchise existe déjà. Elle possède sa place dans la ligue.
Pourquoi attendre un éventuel processus d’expansion quand une équipe pourrait être disponible sur le marché?
C'est le pire scénario pour les partisans montréalais.
Pendant quelques jours, le nom de Geoff Molson a été présenté comme l’un des grands espoirs pour empêcher le déménagement du CF Montréal.
C’était logique sur papier.
Il possède les Canadiens, le Groupe CH, le Centre Bell et les ressources financières nécessaires pour envisager une transaction de plusieurs centaines de millions de dollars.
Mais il faut maintenant écouter ce que Geoff Molson a réellement dit.
Le 6 novembre, en entrevue avec Sophie Durocher, il a été très clair.
« On n’est pas en train d’essayer d’acheter le CF du tout! »
Il a expliqué qu’il souhaitait voir le club demeurer à Montréal, mais qu’aucun travail n’était effectué pour acquérir l’organisation.
Puis, après l’annonce de Joey Saputo, il a indiqué qu’il faudrait regarder la situation et qu’il était trop tôt pour prendre une décision.
Certains ont immédiatement voulu y voir une ouverture.
Mais le journaliste Maxime Truman vient justement de refroidir considérablement cet espoir avec ses informations.
Andrew Molson, le frère de Geoff, espropriétaire de la firme National, qui a organisé la conférence de presse de Joey Saputo. Il est également actionnaire du Canadien par l’entremise du Groupe CH.
Pour Truman, si les Molson avaient réellement souhaité acheter le CF Montréal, il aurait été logique de faire une offre avant de se retrouver impliqués dans l’organisation de la vente.
Il soulève également une réalité financière incontournable : acheter une franchise pourrait coûter autour de 600 millions de dollars américains, peut-être davantage.
On parle potentiellement d’une transaction qui approcherait le milliard de dollars canadiens.
Et ce serait pour reprendre une organisation qui perdrait entre 20 et 30 millions de dollars canadiens annuellement.
Sans compter les investissements supplémentaires nécessaires pour reconstruire l’équipe, améliorer les infrastructures et développer le projet sportif.
Truman estime donc qu’il serait très surprenant, voire impossible, de voir un investisseur québécois se manifester à la hauteur des attentes de Joey Saputo.
Montréal a déjà perdu les Expos en 2004.
La métropole a aussi connu la disparition temporaire des Alouettes en 1987 et celle du Grand Prix de Formule 1 en 2009.
On croyait avoir appris de ces expériences.
On croyait que le soccer professionnel faisait maintenant partie intégrante du paysage sportif montréalais.
Et voilà que l’avenir du CF Montréal est soudainement entre les mains d’investisseurs dont les intérêts se trouver à des milliers de kilomètres dans le désert de l'Arizona.
Pendant ce temps, on vient d’annoncer un investissement majeur dans la modernisation du Stade olympique.
On veut transformer l’enceinte, améliorer l’expérience des spectateurs et lui donner une nouvelle vocation sportive.
Mais si le CF Montréal quitte la ville, pour qui construit-on cette infrastructure?
On est en train de se faire avoir sur toute la ligne.
Après les Expos, Montréal est sur le point de perdre une autre équipe professionnelle
Cette fois, personne ne pourra dire qu’on n’avait pas vu le danger arriver.