La catastrophe se poursuit à Pittsburgh. Et pendant que les Penguins s’enfoncent tranquillement dans les profondeurs du classement, le nom de Sidney Crosby recommence à exploser à Montréal.
Cette fois, ce n’est pas simplement une spéculation lancée par un partisan sur les réseaux sociaux. C’est Eric Engels, journaliste de Sportsnet, qui remet directement le sujet sur la table. Et ses propos risquent de faire énormément de bruit chez les partisans des Penguins.
Dimanche soir, Pittsburgh a subi une autre défaite cinglante. Les Penguins se sont inclinés 5-2 contre les Ducks d’Anaheim, une formation jeune, rapide et dynamique qui leur a littéralement fait comprendre à quel point le temps commence à manquer pour leur noyau vieillissant.
Cutter Gauthier a inscrit trois buts. Les Ducks ont imposé leur rythme et les Penguins ont été incapables de suivre la cadence pendant une bonne partie de la rencontre.
Erik Karlsson a même reconnu que les joueurs d’Anaheim avaient facilement 15 ans de moins que lui. Une déclaration qui résume assez bien le problème de Pittsburgh.
Les Penguins ne sont plus cette équipe capable de patiner autour de ses adversaires. Ils sont maintenant ceux qui regardent les jeunes formations leur passer devant.
La défaite contre Anaheim s’ajoute à une séquence tellement inquiétante. Après avoir perdu contre Vegas et Boston, Pittsburgh a également encaissé un revers contre Montréal avant de battre les Kings de Los Angeles 5-2 samedi. Cette victoire aura finalement été de courte durée, puisque les Ducks les ont ramenés sur terre dès le lendemain.
Avec une fiche de 6-10-2, les Penguins occupent maintenant le septième rang de leur division, dans les profondeurs de l’Association de l’Est.
Et c’est précisément dans ce contexte qu’Elliotte Friedman a identifié Pittsburgh comme une équipe à surveiller sur le marché des transactions.
Selon les informations rapportées par Friedman dans son segment hebdomadaire, les Penguins veulent rajeunir leur formation, ajouter de la vitesse et surtout créer davantage d’occasions pour leurs jeunes joueurs.
Il y a également plusieurs joueurs possédant des clauses de non-échange. Pittsburgh doit donc déterminer qui serait prêt à accepter un changement d’adresse et quelles possibilités pourraient se présenter.
Autrement dit, les Penguins commencent à regarder sérieusement la composition de leur équipe.
Et lorsqu’une organisation commence à envisager un changement de direction, le nom de Sidney Crosby devient automatiquement impossible à ignorer.
C’est là qu’Eric Engels entre en scène.
Dans une intervention particulièrement intéressante, le journaliste de Sportsnet a décidé de remettre Montréal au cœur de la conversation.
« Au risque de faire enrager les partisans des Penguins partout dans le monde, comme ce n’est certainement pas la première fois et probablement pas la dernière, parlons de Sidney Crosby et du Canadien de Montréal. »
Engels ne cache absolument pas son intérêt pour cette possibilité.
Il rappelle d’abord que Crosby a consacré toute sa carrière à Pittsburgh, l’organisation qui l’a sélectionné au premier rang du repêchage de 2005. Il comprend parfaitement pourquoi les partisans veulent le voir terminer sa carrière avec les Penguins.
Mais il pose une question beaucoup plus importante : si Pittsburgh ne parvient plus à lui offrir une véritable chance de gagner, est-ce que Crosby pourrait éventuellement accepter de faire quelque chose pour son organisation en acceptant une transaction?
Et Montréal devient immédiatement une destination extrêmement intéressante.
Engels explique que Crosby pourrait permettre aux Penguins de récupérer des éléments importants pour leur reconstruction, tout en rejoignant une formation capable de se battre pour la Coupe Stanley.
Il va même jusqu’à affirmer qu’il ne voit pratiquement aucun joueur au monde que le Canadien voudrait davantage que Sidney Crosby.
On comprend pourquoi.
Imaginez Crosby dans le même uniforme que Nick Suzuki, Cole Caufield et les jeunes joueurs du Canadien. Imaginez l’expérience, le leadership et la qualité de jeu qu’il pourrait apporter à une organisation qui commence à croire sérieusement à ses chances de remporter les grands honneurs.
Ce ne serait pas simplement une transaction spectaculaire. Ce serait potentiellement le genre de mouvement qui transforme complètement les ambitions d’une équipe.
Et contrairement à certaines autres vedettes susceptibles de devenir disponibles, Crosby aurait une raison profondément personnelle de considérer Montréal : il a grandi en admirant le Canadien.
Attention, il ne faut pas prétendre que Crosby a demandé une transaction. Au contraire, sa loyauté envers Pittsburgh demeure immense. Il veut rester avec l’organisation qui lui a permis de devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey.
Mais il faut également regarder la réalité en face.
À presque 40 ans, combien de printemps supplémentaires Crosby peut-il se permettre de regarder les séries éliminatoires à la télévision?
Il a déjà remporté trois Coupes Stanley. Il a déjà tout accompli individuellement. Mais l’envie de gagner demeure probablement aussi forte que jamais.
Et si Pittsburgh décide véritablement de reconstruire, il pourrait devenir de plus en plus difficile de justifier le maintien de son capitaine dans une équipe qui n’a plus les ressources pour rivaliser avec les meilleures formations de la ligue.
MONTRÉAL NE DEVRAIT PAS SACRIFIER SES JOYAUX
Maintenant, parlons de Kent Hughes.
Si le Canadien décidait de passer à l’action, il faudrait absolument éviter de transformer cette transaction en liquidation de son avenir.
Michael Hage et Alexander Zharovsky? On oublie ça.
Le Canadien possède une banque d’espoirs exceptionnelle et n’a aucune raison de sacrifier ses meilleurs jeunes pour obtenir un joueur qui approche de la quarantaine, même s’il s’agit de Sidney Crosby.
Le directeur général pourrait plutôt construire une offre autour de choix de première ronde, de jeunes joueurs déjà identifiés par Pittsburgh et d’éléments susceptibles d’aider immédiatement les Penguins dans leur processus de reconstruction.
On sait notamment que les Penguins ont manifesté de l’intérêt pour Owen Beck et Adam Engström. Ce sont des noms qui pourraient éventuellement entrer dans une conversation.
Il ne faut pas non plus exclure la possibilité d’une transaction impliquant un ou deux choix de première ronde.
Crosby possède une valeur immense, mais son âge, son contrat et surtout son désir personnel de demeurer à Pittsburgh sont des éléments qui doivent être considérés dans toute négociation.
Le Canadien ne doit pas hypothéquer son avenir pour réaliser le coup médiatique du siècle.
D’ailleurs, Engels évoque également d’autres possibilités pour Montréal, notamment Dylan Larkin ou Nikita Kucherov si les circonstances le permettaient. Mais Crosby représente une occasion complètement différente.
Il pourrait apporter une dimension émotionnelle et sportive que très peu de joueurs peuvent offrir.
ET SI C’ÉTAIT LE MOMENT DE DIRE AU REVOIR À PITTSBURGH?
Il y a quelques mois, l’idée de voir Sidney Crosby quitter Pittsburgh semblait pratiquement impossible.
Les Penguins avaient déjoué les pronostics, notamment grâce à leur capitaine, Evgeni Malkin et Erik Karlsson. Crosby avait encore démontré qu’il pouvait transporter une équipe sur ses épaules.
Mais cette saison, le scénario est différent.
Les Penguins vieillissent. Les jeunes équipes prennent le dessus. Les défaites s’accumulent et les problèmes de vitesse deviennent de plus en plus évidents.
Même leur avantage numérique à cinq contre trois est devenu un problème majeur. Contre Anaheim, Pittsburgh a obtenu 1 minute et 37 secondes avec deux joueurs supplémentaires sans parvenir à produire quoi que ce soit de véritablement dangereux.
Pendant ce temps, les Ducks leur ont montré à quoi ressemble une équipe capable de jouer rapidement et d’imposer son identité.
Le contraste est immense.
Eric Engels a également continué d’alimenter la conversation sur les réseaux sociaux, en soulignant notamment les difficultés des Penguins après leur nouvelle défaite.
Son message est clair : tant que Pittsburgh continuera de prendre cette direction, la possibilité de voir Crosby quitter l’organisation ne disparaîtra pas.
Et Montréal restera dans la conversation.
Colorado pourrait également représenter une destination intéressante dans cette réflexion, mais le Canadien possède un argument émotionnel extrêmement puissant : l’équipe que Crosby regardait lorsqu’il était enfant.
Il faut évidemment respecter le fait que Crosby souhaite demeurer à Pittsburgh. Personne ne peut affirmer aujourd’hui qu’il acceptera une transaction.
Mais une chose est certaine : les Penguins ne peuvent pas éternellement demander à leur capitaine de sauver une organisation qui semble avoir de plus en plus de difficulté à suivre le rythme de la nouvelle génération.
Sidney Crosby mérite mieux qu’une succession de saisons passées à regarder les autres soulever la Coupe Stanley.
Et si jamais il décide qu’il est temps de tourner la page, Kent Hughes devra au moins décrocher son téléphone.
Parce qu’un Sidney Crosby avec le Canadien de Montréal, ce serait tout simplement colossal.