Le Canadien de Montréal reçoit le Wild du Minnesota mardi soir au Centre Bell, mais la grande histoire qui entoure cette visite dépasse largement le match de hockey.
Alors que Montréal devrait avoir les yeux tournés vers l’intronisation de Carey Price au Temple de la renommée et célébrer l’un des plus grands gardiens de son histoire, une autre conversation prend de plus en plus de place dans les coulisses de la LNH. Nikita Kucherov.
Depuis que la demande d’échange du joueur du Lightning de Tampa Bay a fait exploser le marché des transactions le mois dernier, Montréal est régulièrement associé à son nom.
Kucherov veut jouer à Montréal pou plusieurs raisons: rune organisation en pleine ascension, un noyau offensif jeune, la chance de jouer avec Ivan Demidov, une marge de manœuvre financière infinie pour le signer et la possibilité de gagner la Coupe Stanley.
Mais Kent Hughes n’est pas seul dans cette course. Bill Guerin a exactement les mêmes ambitions, et le Minnesota vient de recevoir un argument supplémentaire pour convaincre Kucherov.
Joe Smith, journaliste réputé chez The Athletic, a consacré un article entier à cette possibilité après la victoire de Tampa Bay contre le Wild samedi soir.
Le journaliste explique que si Quinn Hughes décide de ne pas prolonger son séjour au Minnesota pour rejoindre ses frères au New Jersey, Guerin va se retrouver avec une énorme marge de manœuvre sous le plafond salarial l’été prochain.
Une situation qui changerait complètement les possibilités de l’organisation. Et si Kucherov devient disponible sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet, le directeur général du Wild va absolument tenter sa chance.
Le Minnesota possède déjà une équipe capable de gagner. Kirill Kaprizov est l’une des grandes vedettes de la LNH, Matt Boldy est en feu, Brock Faber s’impose à la défense et Jesper Wallstedt représente une pièce majeure devant le filet.
Ajouter Kucherov à ce groupe ferait passer le Wild dans une autre catégorie. Guerin aurait alors deux joueurs capables de détruire une défensive adverse avec une seule présence sur la glace.
Mais le véritable problème pour Montréal se trouve ailleurs : Kaprizov et Kucherov ont déjà une relation personnelle très forte, et les deux joueurs ne cachent absolument pas leur admiration mutuelle.
Smith rappelle que Kaprizov avait été interrogé la saison dernière sur la possibilité de jouer un jour avec son ami russe. Sa réponse avait fait le tour de la LNH :
« Kucherov et moi, nous nous entendons vraiment bien. Nous communiquons beaucoup aussi. Quand je suis venu le voir récemment, nous avons encore parlé de hockey. Nous discutons constamment de hockey. Nous pouvons simplement nous asseoir ensemble et parler de hockey.
C’est un véritable maniaque de hockey. Mais c’est une bonne chose, parce que je suis pareil. J’aime moi aussi discuter de hockey et parler de tout ce qui concerne le jeu. Quand vous le regardez jouer, quand vous voyez comment il ressent le jeu, vous comprenez ce qui le rend aussi spécial.
« La façon dont il lit le jeu, la manière dont il déplace la rondelle… Tout le monde pense qu’il joue lentement, mais ce n’est pas le cas. Dans un match, tout va extrêmement vite. Il possède toujours le bon synchronisme et une intelligence du hockey exceptionnelle. Tout ce qu’il fait est plaisant à regarder. »
Il donne parfois l’impression de ralentir le jeu, comme si tout se déroulait au ralenti. Mais c'est ce qu'il veut.
« J’aimerais vraiment jouer avec lui. Je n’aurais qu’à rester disponible pour lui, et il me trouverait. J’aimerais jouer avec lui. »
Now that Nikita Kucherov is looking for a new team and Kirill Kaprizov talks to him all the time and they're always discussing hockey. Hmm… Just saying https://t.co/iDE10hoe8n
— Uggg (@Uggg_uggg) November 3, 2026
Cette sortie publique qui est devenue virale sur les réseaux sociaux inquiète forcément Kent Hughes et Jeff Gorton.
À l’époque, la conversation concernait la possibilité de représenter ensemble la Russie dans une compétition internationale.
Personne ne s’imaginait réellement que Kucherov pourrait devenir disponible sur le marché. Tampa Bay semblait être sa maison pour le reste de sa carrière. La demande d’échange a complètement changé la donne.
Les deux joueurs se sont visités mutuellement, notamment chez Kucherov en Floride, alors qu'ils ont passé une grosse partie de l'été ensemble.
Kucherov partage cette admiration. Smith raconte que lorsqu’il discute de Kaprizov avec l’attaquant du Lightning, celui-ci le présente régulièrement comme l’un des joueurs qu’il aime le plus regarder dans la LNH.
Kucherov est reconnu pour étudier les séquences d’autres vedettes, notamment Jack Eichel, Patrick Kane et Leon Draisaitl
Il appelle cette collection de séquences sa bibliothèque. Son intelligence du jeu ne vient pas seulement d’un talent naturel : elle repose aussi sur une obsession du hockey et une préparation presque maladive.
L’histoire de Kaprizov au repêchage a même fait réagir Kucherov. Lorsque celui-ci a appris que son ami avait été sélectionné au 135e rang en 2015, il n’en revenait pas. « Celui qui a repéré Kaprizov pour le Minnesota devrait être directeur général aujourd’hui. C’est certain. »
Kucherov ne comprend toujours pas comment autant d’équipes ont pu passer à côté d’un joueur de cette qualité. Il a également décrit ce qui rend Kaprizov si difficile à affronter :
« Il est talentueux, mais il est aussi dur. Il est combatif, dans le bon sens du terme. Il va se battre pour la rondelle. Il a cette mentalité : “C’est ma rondelle.” Et il déteste perdre. C’est excellent pour le Minnesota. Ils ont trouvé un joueur exceptionnel. »
Voilà donc le problème pour Montréal. Le Wild n’a pas besoin de convaincre Kaprizov de l’intérêt d’accueillir Kucherov.
Le joueur vedette de l’organisation a déjà exprimé publiquement son désir de partager la glace avec lui. Il n’est pas nécessaire d’organiser une campagne de séduction compliquée lorsque ton meilleur joueur peut directement expliquer à une autre superstar pourquoi elle devrait venir jouer à ses côtés.
Et Guerin a déjà démontré qu’il était prêt à viser très haut. Smith rappelle que le Minnesota s’est intéressé à Brady Tkachuk et Dylan Larkin, deux joueurs qui avaient inclus le Wild parmi les destinations auxquelles ils auraient été ouverts.
L’organisation ne veut pas simplement participer aux séries éliminatoires. Elle veut profiter de sa fenêtre de compétition et ajouter les joueurs capables de la rapprocher de la Coupe Stanley.
La situation contractuelle de Quinn Hughes devient déterminante. Montréal doit espréer que le défenseur signe au Minnesota pour plus de 20 millions de dollars par année.
Le CH aurait alors le champ libre sur le marché des agents libres.
Mais le match de samedi a d’ailleurs fourni un aperçu de ce que Kucherov pourrait apporter au Wild. Dans une victoire de 4-3 en prolongation contre le Minnesota, l’attaquant a multiplié les occasions, accumulant 20 tentatives de tir et inscrivant le but gagnant en prolongation. Il a encore démontré pourquoi il est considéré comme l’un des joueurs offensifs les plus dangereux de toute la LNH.
OF COURSE IT’S KUCHEROV WITH THE OT WINNER ⚡️ https://t.co/aI8iHLl721
— Spittin' Chiclets (@spittinchiclets) November 8, 2026
L’entraîneur du Wild, John Hynes, a lui-même été impressionné et ses propos rajoutent de l'huile sur le feu.
« C’est un joueur différent, unique. Il est extrêmement intelligent et compétitif. Il possède des mains exceptionnelles et une capacité à tromper ses adversaires. Il sait quoi faire avec la rondelle avant même de la recevoir. »
Hynes a également insisté sur sa capacité à créer des occasions que les défenseurs pensent pourtant avoir neutralisées.
« Il peut simuler un tir et faire une passe.Il peut récupérer des rondelles le long de la bande. Il est aussi dangereux avec son revers qu’avec son coup droit. Son intelligence et ses habiletés lui permettent de voir des possibilités que les autres ne voient pas. »
Oui, le Minnesota attend Kucherov.
Montréal attend Kucherov.
Kent Hughes vs Bill Guerin.
Que le meilleur DG gagne.