Le Canadien de Montréal a un problème de luxe à la ligne bleue, mais un problème qui commence sérieusement à devenir impossible à ignorer.
Il y a beaucoup trop de défenseurs gauchers pour le nombre de postes disponibles.
Lane Hutson, Mike Matheson et Kaiden Guhle occupent déjà une place importante dans les plans du club, mais derrière eux, Arber Xhekaj, Jayden Struble et Adam Engström poussent eux aussi pour obtenir du temps de glace.
Six défenseurs gauchers pour une brigade qui ne peut évidemment pas les faire jouer tous en même temps.
À un moment donné, Kent Hughes devra faire un choix.
Et selon les informations rapportées par The Fourth Period, ce choix pourrait devenir beaucoup plus facile à faire, puisque les trois jeunes défenseurs qui se retrouvent au cœur de cette congestion attirent l’attention ailleurs dans la LNH.
Xhekaj, Struble et Engström seraient surveillés par plusieurs équipes qui les considèrent comme des joueurs d’intérêt. Une transaction incluant l’un de ces trois défenseurs se fera d’ici le mois de novembre si on se fie aux informations du journaliste.
C’est exactement le genre de situation que le Canadien doit exploiter.
Mais attention.
Il ne faut surtout pas échanger un défenseur simplement pour libérer une case dans l’alignement. Si Hughes décide de bouger, il doit profiter de cette profondeur pour aller chercher un élément dont Montréal a réellement besoin.
Et trois équipes commencent particulièrement à ressortir.
David Pagnotta avait déjà rapporté la semaine dernière que les Predators de Nashville avaient de l’intérêt pour Xhekaj, Struble et Engström. Les Predators cherchent de l’aide à la ligne bleue et le surplus montréalais représente donc une situation intéressante pour eux.
The Fourth Period ajoute maintenant les Flyers de Philadelphie et les Ducks d’Anaheim parmi les équipes qui cherchent à améliorer leur défense à gauche.
Philadelphie et Anaheim aiment particulièrement le profil d’Arber Xhekaj.
Dans le cas des Flyers, le shérif est loin d’être un nouveau nom.
Philadelphie a déjà été associé au défenseur dans le passé et son profil correspond parfaitement à la mentalité des Broad Street Bullies : un jeune défenseur physique, capable de faire mal avec ses poings et ses mises en échec, de défendre ses coéquipiers et de rendre la vie difficile aux adversaires.
Et les Flyers ont besoin d’aide.
Le début de saison est catastrophique à Philadelphie et Daniel Brière doit trouver des solutions. Leur brigade défensive ne peut pas continuer à exposer autant de faiblesses si l’organisation veut réellement progresser.
Les médias de Philadelphie parlent d’une ligne bleue “soft” comme jamais.
Un défenseur comme Xhekaj pourrait apporter une dimension dont les Flyers ont cruellement besoin.
Les Ducks aussi ont besoin de robustesse.
Anaheim a perdu Jacob Trouba et Radko Gudas et doit protéger une jeune équipe qui compte énormément sur ses joueurs de talent. Leur groupe possède des défenseurs capables de jouer, mais l’idée d’ajouter un joueur avec le profil physique de Xhekaj peut facilement se défendre.
Jayden Struble pourrait aussi être un bon candidat pour Philadelphie ou Anaheim.
Les Predators de Nashville, eux, ont besoin de talent à la ligne bleue, alors que William Trudeau est présentement leur 3e défenseur gaucher.
Adam Engström serait un fit parfait pour les Predators.
Si Nashville, Philadelphie et Anaheim commencent réellement à se positionner pour un défenseur gaucher, Hughes peut attendre qu’une équipe fasse la meilleure offre.
Xhekaj peut apporter de la robustesse. Struble peut offrir plus de mobilité et de fiabilité, mais demeure un plombier. Engström possède un profil plus moderne, avec sa capacité à transporter la rondelle et à contribuer à la relance. Son potentiel est beaucoup plus élevé que les deux autres, et il possède la meilleure valeur de transaction.
Hughes peut donc choisir son marché. La transaction est attendue. D’ici le 1er novembre.