Pauvre Mike Matheson.
Vendredi soir à Raleigh, il faisait peine à voir.
On parle souvent du hockey comme d’un sport cruel. Mike Matheson vient probablement de vivre le moment le plus cruel de sa carrière avec les Canadiens de Montréal.
Au-delà du score humiliant de 6-1, au-delà de l’élimination, au-delà de la domination totale des Hurricanes de la Caroline… il y avait un homme complètement détruit devant les médias.
À court de mots, il était éteint. Comme un gars qui savait exactement ce que tout le monde allait dire sur lui.
Malheureusement, il avait raison. Sur les réseaux sociaux, on assistait à la destruction d'un homme, sans aucune pitié.
Les critiques sont tombées de partout. Les insultes aussi. Et une fois de plus, Mike Matheson s’est retrouvé au centre de la tempête.
Il a vécu un match extrêmement difficile défensivement... comme d'habitude. Une véritable catastrophe.
Et ça devient le cruel paradoxe Mike Matheson.
Un joueur avec énormément de cœur qui accepte toutes les minutes, qui mange des missions impossibles soir après soir.
Mais défensivement? Ça reste le même problème depuis le début.
Un danger public quand le rythme accélère et que la pression monte.
Dès le départ du match, le ton était donné. Matheson s’est fait voler la rondelle immédiatement, offrant aux Hurricanes une attaque à deux contre un. Un avertissement qui annonçait déjà la catastrophe.
Puis le reste du match est devenu un cauchemar collectif.
Pendant que Carolina étouffait complètement les Canadiens de Montréal, Matheson semblait constamment courir après le jeu.
Quand il s'est fait lober comme un pee-wee sur le 3e but des Hurricanes (Eric Robinson), on avait le coeur brisé pour lui.
Il était déjà le bouc-émissaire des réseaux sociaux. Et on a oublié qu'il aurait pu devenir le héros de cette série.
Au 3e match, il y a ce fameux poteau en prolongation qui aurait tout changé. Matheson va en faire des cauchemars tout l'été.
Malgré toutes les critiques, Mike Matheson a aussi été un des joueurs les plus importants de cette équipe pendant toute la saison.
Le problème, c’est qu’en séries, personne ne se souvient des « presque ».
On se souvient des erreurs, des revirements, des couvertures ratées.
Et vendredi, ça ressemblait à un gars qui portait le poids du monde sur ses épaules.
Quand il s’est présenté devant les médias après la rencontre, il avait l’air vidé.
Comme un joueur qui venait de comprendre que son été allait être long.
À Montréal, quand tu gagnes, tu deviens un héros.
Quand tu perds de cette façon, tu deviens le symbole de l’échec. Surtout quand tu viens de signer un contrat de 5 ans et 6 M$ par année.
Ça fait mal à voir parce qu’on parle d’un gars d’ici qui aime profondément les Canadiens de Montréal et qui donne tout.
Mais aussi un joueur qui, encore une fois, a exposé ce qui sera probablement toujours sa faiblesse : le jeu défensif sous pression.
La réalité, c’est que Mike Matheson ne sera jamais accepté par les partisans montréalais tout simplement parce qu'il joue trop risqué.
Avec des hauts très hauts… et des bas extrêmement douloureux.
Vendredi soir, on a vu le pire scénario possible.
Ce qui fait le plus mal, honnêtement, c’est qu’il faisait presque pitié à regarder.
On aurait dit un gars qui savait qu’il allait se faire démolir publiquement avant même de quitter le vestiaire.
Il va devoir vivre avec ça tout l’été.
Il faut aussi se rappeler une chose importante: Mike Matheson n'est pas un joueur déconnecté du bruit extérieur. Cette saison, après un autre match difficile où les critiques explosaient de partout, il avait lui-même admis être fatigué de tout ce qui se disait sur lui. Tanné de devenir la cible automatique dès que quelque chose tourne mal. Il en avait marre de voir le jugement parfois dépasser le hockey.
« Je le vois. Je vois comment les gens parlent de moi et c'est blessant. ».
On oublie souvent qu’au-delà du salaire, au-delà des erreurs, au-delà des revirements, il y a un humain derrière le joueur. Un père de famille. Un mari. Quelqu’un dont la femme, les proches et les enfants finissent inévitablement par voir passer les insultes, les moqueries et les demandes de transaction quand les choses dérapent.
Au final, quand les Canadiens de Montréal ont eu besoin d’un vétéran capable de calmer le jeu dans le match le plus important de leur saison…
Mike Matheson a connu le pire match possible.
Pauvre gars.