Rien ne va plus pour Dylan Larkin à Detroit… et le plus troublant dans toute cette histoire, c’est que la tempête ne montre toujours aucun signe d’essoufflement.
Il y a à peine quelques semaines, le capitaine des Red Wings était encore présenté comme le visage de l’organisation.
Aujourd’hui, son nom est associé aux huées virtuelles, aux insultes et à une fracture qui paraît de plus en plus profonde avec une partie de la base partisane.
Même le jour de son 30e anniversaire n’a pas réussi à calmer les esprits.
Les Red Wings ont simplement publié leur traditionnel message de fête sur X, comme ils le font avec tous leurs joueurs.
Un geste tout à fait normal. Sauf que les commentaires se sont rapidement transformés en véritable règlement de comptes.
Les souhaits de bonne fête ont été ensevelis sous les messages réclamant son départ, les insultes et les attaques personnelles.
Le plus inquiétant, c’est que cette vague de haine ne tombe pas du ciel.
Il y a seulement deux jours, Larkin s’était retrouvé malgré lui au centre des moqueries après son passage à Family Feud.
Une réponse maladroite devant Steve Harvey avait fait le tour des réseaux sociaux. Rien de dramatique à première vue.
Un moment gênant comme il s’en produit souvent à la télévision. Pourtant, les réactions avaient largement dépassé la simple blague.
Plusieurs internautes avaient profité de l’occasion pour le ridiculiser, preuve que la colère envers le capitaine dépassait désormais largement le simple dossier hockey.
Cette colère couvait déjà depuis sa demande de transaction.
La rupture avec Steve Yzerman a complètement changé le portrait.
Pendant des années, personne n’imaginait Dylan Larkin ailleurs qu’à Detroit. Le capitaine incarnait les Red Wings. Un gars du Michigan, repêché par son équipe de cœur, prêt à tout pour ramener l’organisation parmi les puissances de la LNH.
Puis tout s’est écroulé.
Lorsque sa demande de transaction est devenue publique, plusieurs ont immédiatement pointé du doigt une relation devenue impossible avec Yzerman.
Quelques jours plus tard, le directeur général quittait ses fonctions pour accepter un rôle de conseiller. Logiquement, plusieurs croyaient que cette sortie allait calmer les choses et ouvrir la porte à une réconciliation.
Ce n’est pas ce qui est arrivé.
Même sans Yzerman au premier plan, les partisans, eux, n’ont rien oublié. Dans leur esprit, Larkin demeure le capitaine qui a voulu quitter le navire.
Les réactions observées sous la publication de son anniversaire démontrent que le fossé est toujours immense.
Pour les amateurs du Canadien, ce dossier possède évidemment une saveur bien particulière.
Il y a à peine une dizaine de jours, Dylan Larkin faisait parler de lui pour une toute autre raison.
Une simple photo prise lors de la finale de la Coupe du monde de soccer avait alimenté les discussions partout à Montréal.
On y voyait Cole Caufield, Trevor Zegras, Filip Forsberg, George Kittle… et Dylan Larkin réunis dans les gradins.
Cette image avait rappelé une réalité que plusieurs oublient parfois.
Cole Caufield et Dylan Larkin ne sont pas de simples connaissances de la LNH. Les deux attaquants passent leurs étés ensemble au Michigan, s’entraînent côte à côte année après année et entretiennent une véritable amitié loin des projecteurs.
À ce moment-là, plusieurs partisans du Canadien s’étaient remis à rêver. Après tout, Kent Hughes cherche toujours un véritable deuxième centre derrière Nick Suzuki.
Le profil de Larkin correspond parfaitement à ce qui manque au Tricolore.
Aujourd’hui, ces mêmes amateurs regardent surtout un joueur dont la situation personnelle est devenue explosive.
Impossible de ne pas se demander ce qui peut bien traverser l’esprit de Cole Caufield en voyant son grand ami traverser une telle période.
Les deux hommes se parlent régulièrement.
Ils s’entraînent ensemble chaque été. Caufield connaît mieux que bien des gens la personnalité de Larkin et tout ce qu’il représente dans un vestiaire.
Difficile de croire que les conversations ne tournent jamais autour de ce qui se passe à Detroit.
Le petit numéro 13 du Canadien sait aussi ce que représente Montréal.
Il connaît la pression, mais il connaît également la passion des partisans lorsque le projet avance dans la bonne direction.
Avec Nick Suzuki, Ivan Demidov, Lane Hutson et un noyau qui continue de grandir, le Canadien offre aujourd’hui un environnement qui fait envie à plusieurs joueurs de la ligue.
Personne ne prétend que Cole Caufield recrute son ami dans l’ombre. Rien ne permet d’affirmer une telle chose.
Une évidence demeure toutefois.
Lorsqu’un joueur traverse une période aussi difficile et qu’il possède un ami aussi proche dans une organisation en pleine ascension, les discussions deviennent inévitables.
Que ces échanges portent sur le hockey, sur la pression ou simplement sur la vie, une chose est certaine… Dylan Larkin n’a probablement jamais eu autant besoin d’un ami.
Et en ce moment, peu de joueurs le connaissent mieux que Cole Caufield.
Misère…