Une autre porte vient de se refermer pour Alexander Zharovsky… et les partisans du Canadien de Montréal sont eux aussi perdants dans cette histoire.
L’IIHF a confirmé jeudi que la Russie demeurera exclue des Championnats du monde junior, senior et des moins de 18 ans pour la saison 2026-2027.
Depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, les équipes russes sont écartées des compétitions internationales, et malgré l’espoir d’un assouplissement après que l’organisation eut annoncé au printemps qu’elle traiterait désormais chaque tournoi « au cas par cas », la décision est finalement tombée.
Les raisons invoquées demeurent les mêmes… sûreté, sécurité, faisabilité opérationnelle et intégrité sportive.
Pour le Canadien, cette annonce frappe directement Alexander Zharovsky.
Le jeune espoir russe ne pourra pas enfiler l’uniforme de son pays au Championnat du monde junior, un rendez-vous que les amateurs de hockey attendent chaque année avec impatience.
Ce tournoi est souvent le premier véritable contact entre les partisans et les futurs joueurs de la LNH.
Pendant le temps des Fêtes, les regards se tournent vers les meilleurs espoirs de la planète. Les vedettes de demain y écrivent souvent les premières pages de leur réputation.
Dans le cas de Zharovsky, l’intérêt était encore plus grand.
Contrairement à plusieurs jeunes de son âge qui évoluent dans les circuits juniors, l’attaquant du Canadien poursuit déjà son développement dans la KHL, largement reconnue comme la deuxième meilleure ligue professionnelle au monde derrière la LNH.
Chaque semaine, il affronte des vétérans, des joueurs expérimentés et des hommes qui vivent du hockey depuis des années.
C’est justement ce qui rend sa situation si particulière.
Lorsqu’un espoir domine déjà contre des adultes, le voir retourner dans un tournoi junior devient un spectacle en soi.
Les partisans veulent découvrir jusqu’où l’écart est rendu entre lui et les meilleurs joueurs de son groupe d’âge. C’est souvent là que certains talents explosent littéralement aux yeux du grand public.
On n’a qu’à penser à l’effet produit par Michael Hage l’hiver dernier aux côtés de Gavin McKenna.
Même si les dépisteurs connaissaient déjà leur potentiel, le Championnat du monde junior leur a offert une scène extraordinaire devant des millions d’amateurs.
Zharovsky aurait pu vivre quelque chose de semblable.
Les très grandes vedettes n’ont généralement plus cette occasion.
Lorsqu’un joueur comme Macklin Celebrini fait immédiatement sa place dans la LNH après son repêchage, son parcours au Championnat du monde junior prend souvent fin beaucoup plus rapidement.
La LNH devient sa priorité et son équipe préfère le garder à Montréal, San Jose ou ailleurs plutôt que de le renvoyer affronter des joueurs juniors.
Zharovsky suivait un chemin différent.
Déjà installé dans une ligue d’hommes tout en étant encore admissible au Championnat du monde junior, il représentait exactement le genre de joueur que les amateurs adorent observer pendant les Fêtes.
Voir un espoir du Canadien affronter les meilleurs joueurs de sa génération après avoir passé des mois contre des professionnels… voilà une comparaison qui aurait été aussi captivante qu’instructive.
Cette vitrine disparaît complètement.
Les dirigeants du Canadien continueront évidemment de suivre chacune de ses performances dans la KHL.
Les vidéos seront décortiquées, les rapports des recruteurs continueront de s’empiler et son développement ne s’arrête certainement pas aujourd’hui.
Les partisans, eux, devront encore patienter avant de le voir évoluer dans un tournoi où tout le monde regarde les mêmes matchs, où chaque séquence devient matière à débat et où les comparaisons entre les meilleurs espoirs de la planète se font naturellement.
Pendant encore une année, Zharovsky poursuivra donc sa progression loin des projecteurs internationaux.
Une réalité qui dépasse largement le hockey, mais qui prive tout de même le Canadien et ses amateurs d’une occasion unique de mesurer leur jeune espoir face à l’élite mondiale de son âge.
Misère…