France Margaret Bélanger a pris une décision qui a secoué le monde du hockey et des affaires. Lorsque le ministre des Finances du Québec, Éric Girard, s'est rendu à New York pour rencontrer le commissaire de la LNH, Gary Bettman, il avait de grands espoirs.
Il était là pour promouvoir l'idée d'accueillir des matchs de saison régulière du CH à Québec, une opportunité qui semblait séduisante pour les fans de hockey de la région. Mais ce que Girard n'avait pas prévu, c'était la réaction tranchante de France Margaret Bélanger.
Dans un mouvement qui a été décrit comme impitoyable, Bélanger a repoussé les demandes de Girard avec une fermeté déconcertante.
Pour elle, les désirs du ministre semblent être aussi insignifiants qu'une simple pelure de banane sur un trottoir. Le projet proposé par Girard impliquait d'accueillir des matchs de saison régulière du Canadien de Montréal au Centre Vidéotron à Québec. C'était une proposition ambitieuse, mais pour Bélanger, c'est également une proposition impraticable.
En tant que présidente sports et divertissement du Groupe CH, Bélanger a exposé les défis logistiques et organisationnels majeurs associés à un tel projet.
«Ce serait très surprenant en raison des complexités liées à un tel projet. Il faut comprendre que les matchs de saison régulière sont très encadrés par la ligue. On a 41 matchs à domicile avec des ententes avec nos milliers de détenteurs de billets de saison, nos centaines de détenteurs de loges, nos centaines de sponsors, nos dizaines de partenaires commerciaux, les diffuseurs des matchs et il ne faut pas oublier non plus nos employés à l’événement. Ça fait en sorte que prendre un match à domicile et le sortir de notre aréna, c’est très complexe.» (crédit: Renaud Lavoie, TVA Sports)
Elle a souligné les engagements pris avec les détenteurs de billets de saison, les détenteurs de loges, les sponsors, les partenaires commerciaux, et les diffuseurs de matchs.
Transférer un match de saison régulière du Centre Bell à Québec aurait jeté une énorme clé dans les rouages bien huilés de l'organisation du Canadien.
Bélanger a également rappelé un point crucial : lorsque les équipes participent à des matchs extérieurs ou à des événements spéciaux en saison régulière, la LNH prend en charge tous les frais et compense l'équipe locale pour les pertes financières.
Cependant, le Canadien a toujours été l'équipe visiteuse dans de telles circonstances, et cela est assurément la dynamique que Bélanger reste déterminée à maintenir.
Tandis que Girard "le clown" avait espéré obtenir le soutien de Gary Bettman pour son projet ambitieux, il a plutôt été confronté à un mur d'objections de la part de France Margaret Bélanger.
Sa décision a mis en lumière la réalité complexe et les contraintes pratiques qui accompagnent l'organisation de matchs de saison régulière de la LNH en dehors de son cadre habituel.
Et pour Girard, cela a marqué un autre revers majeur dans ses efforts pour ramener le hockey de la LNH à Québec.
La honte...