La situation entourant Ivan Demidov au SKA Saint-Pétersbourg devient de plus en plus préoccupante pour les Canadiens de Montréal.
En plus d’être sous-utilisé par l’entraîneur du SKA, Demidov voit désormais son développement compromis par la présence d’Evgeny Kuznetsov, un joueur vétéran dont l'attitude laisse à désirer.
Kuznetsov, de retour en Russie après avoir quitté la LNH sous un nuage de controverses, notamment des problèmes de dépendance, ne semble pas prêt à jouer un rôle de mentor pour Demidov, ce qui inquiète de plus en plus les partisans du CH et les dirigeants montréalais.
Les propos de Kuznetsov dans les médias russes, où il affirme qu'il ne veut pas être l'Oncle pour les jeunes joueurs et qu'il préfère se concentrer sur sa propre carrière, sont révélateurs d'une attitude égoïste et déconnectée.
Cette déclaration est d’autant plus troublante que Demidov a besoin d'un environnement stable et de modèles positifs pour poursuivre son développement.
Evgeny Kuznetsov semble afficher une attitude préoccupante sur la glace, presque comme s’il était déjà en pré-retraite.
Observateurs et analystes de la KHL notent que son jeu manque cruellement d’engagement et d’intensité. Ses efforts défensifs sont souvent inexistants, et il semble parfois errer sur la patinoire sans réel but, se contentant de jouer de manière passive.
Il n’est plus le joueur explosif et déterminé qu’on connaissait, mais plutôt un vétéran qui semble traîner les pieds.
Son manque de dynamisme se traduit par des présences sur la glace où il paraît désintéressé, attendant que le jeu vienne à lui plutôt que de le provoquer.
Les replis défensifs de Kuznetsov sont lents, voire inexistants, et son implication physique est minimale. On le voit souvent flotter en zone neutre ou se tenir à distance des batailles pour la rondelle, comme s'il cherchait à éviter les contacts.
Ce comportement est d'autant plus flagrant lorsqu'il est comparé aux jeunes joueurs affamés de temps de glace, comme Ivan Demidov, qui eux, donnent tout à chaque présence pour prouver leur valeur.
Cette attitude nonchalante est encore plus frappante compte tenu des attentes que les fans du SKA avait placé en lui.
Kuznetsov semble, à bien des égards, se comporter comme un joueur qui a déjà tiré un trait sur sa carrière de haut niveau. On dirait presque qu’il est là par obligation plutôt que par passion, et ce manque de motivation transparaît clairement dans son jeu.
Pour un jeune talent comme Demidov, qui a besoin de modèles forts et engagés, la présence d’un joueur aussi paresseux et désengagé peut être déstabilisante.
Kuznetsov, au lieu de tirer les jeunes vers le haut, semble incarner le contraire : une figure qui montre par son comportement que l’effort et l’engagement ne sont plus des priorités.
Si Kuznetsov continue de donner l’impression d’être déjà à la retraite, cela pourrait non seulement affecter son propre jeu, mais aussi celui des jeunes joueurs qui l’entourent, et en particulier Demidov, qui a besoin d’une influence positive pour se développer pleinement.
En l’absence d’un mentor expérimenté, il pourrait se retrouver à naviguer seul dans un milieu difficile, ce qui risque d'affecter non seulement son moral, mais aussi son évolution sur la glace.
Ce retour de Kuznetsov en Russie est marqué par ses propres déboires, tant sur qu'en dehors de la glace, et cela crée une mauvaise ambiance pour les jeunes joueurs comme Demidov.
L’ancien joueur des Capitals de Washington, bien qu’il ait toujours un certain talent, traîne avec lui une réputation de joueur instable.
Le fait qu’il ne prenne pas son rôle de vétéran au sérieux est inquiétant, car cela pourrait influencer négativement Demidov, qui est à un tournant crucial de sa carrière.
Pour les Canadiens de Montréal, qui misent énormément sur l’avenir de Demidov, cette saison au SKA devait être une étape clé pour préparer sa transition vers la LNH.
Mais entouré d’une influence toxique comme celle de Kuznetsov, ce développement pourrait être ralenti. Kuznetsov, qui semble plus préoccupé par ses distractions hors glace que par l'avenir de ses coéquipiers, pourrait détourner Demidov de ses objectifs professionnels.
Le style de vie controversé de Kuznetsov risque de déteindre sur le jeune espoir, un scénario que l'organisation montréalaise veut absolument éviter.
Kent Hughes et Jeff Gorton, les cerveaux derrière la reconstruction du CH, savent que Demidov est un atout précieux pour leur équipe à long terme.
Mais ils sont bien conscients que son développement doit être encadré dans un environnement sain. Si Kuznetsov continue de représenter une influence négative, les dirigeants montréalais devront prendre des mesures. Il ne serait pas surprenant de voir les Canadiens intervenir directement pour s’assurer que Demidov reçoive le soutien dont il a besoin, que ce soit en coordonnant des discussions avec ses agents ou en explorant des moyens de le faire quitter la Russie plus tôt que prévu.
Avec Geoff Molson prêt à investir dans l'avenir de l'équipe, Montréal pourrait se permettre de faire des démarches pour rapatrier Demidov avant que sa progression ne soit trop compromise.
Si Kuznetsov continue de saper l’atmosphère de travail au SKA, la solution pourrait être de faire en sorte que Demidov rejoigne le CH ou même Laval. Il pourrait alors évoluer dans un cadre beaucoup plus propice à son développement.
Demidov a tout le potentiel pour devenir une véritable star en dans la LNH, mais le SKA est difficile pour les jeunes talents, n’est pas un environnement idéal, et l’influence négative de Kuznetsov pourrait bien être l'obstacle le plus dangereux qu'il ait à surmonter.
Les Canadiens de Montréal doivent se tenir prêts à agir pour éviter que leur jeune prodige ne soit perdu dans la noriceur de la KHL...et de Kuznetsov.
Le temps presse, et chaque minute que Demidov passe dans cette situation compromet le début de sa carrière.