Le nom de Jakub Dobes est littéralement partout sur le plancher du repêchage.
Depuis que Frank Seravalli a confirmé que le Canadien de Montréal avait déposé une offre gigantesque pour Kirill Marchenko et que Renaud Lavoie a révélé que les Blue Jackets surveillaient de très près les gardiens du Tricolore, toutes les conversations ramènent inévitablement au même nom. Jakub Dobes.
Plus les heures avancent, plus les recruteurs, les dirigeants et les informateurs se demandent si le jeune gardien tchèque est devenu l’une des pièces maîtresses de l’offre déposée par Kent Hughes à Don Waddell.
Le hasard fait parfois bien les choses. Dobes connaît parfaitement Columbus. Avant de faire le saut chez les professionnels, il a défendu le filet de l’Université Ohio State, située au cœur même de la capitale de l’Ohio.
Il a toujours Columbus... sa 2e maison...
Il y a laissé une excellente réputation et plusieurs personnes au sein de cette organisation le suivent depuis des années. Son adaptation à la ville serait pratiquement instantanée, ce qui ajoute encore plus de crédibilité aux nombreuses spéculations qui circulent actuellement.
La valeur de Dobes n’a probablement jamais été aussi élevée. À seulement 24 ans, le gardien de 6 pieds 4 pouces a démontré qu’il pouvait répondre présent lorsque la pression augmente.
Son contrat de 925 000 $ représente une véritable aubaine dans un marché où les gardiens capables d’aider une équipe de la LNH coûtent de plus en plus cher.
Si Montréal attend encore une saison et que Dobes poursuit sa progression, son prochain contrat pourrait facilement atteindre cinq ou six millions de dollars par année.
Kent Hughes doit donc répondre à une question qui pourrait influencer l’avenir de son organisation : est-ce que sa valeur atteindra un sommet encore plus élevé dans un an, ou sommes-nous déjà au meilleur moment pour maximiser cet actif?
Le parallèle avec Jaroslav Halak revient naturellement dans toutes les discussions. En 2010, Halak venait de connaître des séries mémorables et sa valeur n’avait jamais été aussi importante.
Pierre Gauthier avait finalement obtenu Lars Eller, mais plusieurs estiment encore aujourd’hui que le Canadien n’avait pas réussi à créer une véritable guerre d’enchères entre les équipes intéressées.
La comparaison s’arrête toutefois assez rapidement. Dobes possède un gabarit beaucoup plus recherché dans la LNH actuelle, il est plus jeune et plusieurs recruteurs continuent de croire que son plafond est loin d’avoir été atteint.
Pendant que son nom circule dans toutes les rumeurs, Kent Hughes a lui-même alimenté le suspense avant le début du repêchage. Interrogé à TVA Sports sur la possibilité de réaliser une transaction au cours de la soirée, le directeur général n’a fermé absolument aucune porte.
« On a beaucoup de discussions, on va voir », a-t-il simplement répondu, lui qui brisait enfin le silence.
Il s'agissait de la première entrevue du DG depuis la folie des échanges. On pouvaiy sentir de la fatigue et du stress dans le tapis.
Une déclaration très courte, mais qui prend une tout autre dimension lorsque l’on sait que le Canadien négocie activement avec plusieurs formations, dont Columbus.
Un autre élément est venu faire exploser la réputation de Dobes au cours des dernières heures. Dans son traditionnel sondage annuel auprès des meilleurs espoirs du repêchage, la LNH a demandé aux jeunes joueurs de désigner le meilleur gardien du circuit.
Connor Hellebuyck et Andrei Vasilevskiy dominent évidemment les résultats, mais un nom inattendu apparaît également dans les réponses. Jakub Dobes.
Pas moins de 8,4 % des espoirs consultés l’ont identifié comme le meilleur gardien de toute la Ligue nationale. Pour un gardien qui vient seulement de compléter sa première saison complète dans la LNH, il s’agit d’un témoignage extrêmement fort de la part de la relève du hockey mondial.
Tout cela explique pourquoi son nom revient constamment lorsqu’il est question de Kirill Marchenko. Columbus souhaite améliorer sa situation devant le filet.
Elvis Merzlikins demeure entouré d’incertitudes et son contrat de 5,4 millions de dollars complique énormément les plans des Blue Jackets.
Dobes représente exactement le profil recherché : jeune, abordable, prêt à jouer immédiatement et encore loin d’avoir atteint son plein potentiel.
Reste évidemment la grande question.
Dobes peut-il, à lui seul, convaincre Don Waddell de céder un attaquant du calibre de Kirill Marchenko?
Non.
Mais intégré à une proposition comprenant des choix de première ronde, un joueur établi et peut-être un espoir de très haut niveau, son importance devient considérable.
C’est précisément pour cette raison que son nom monopolise autant les conversations sur le plancher du repêchage.
Plus personne ne parle uniquement de Marchenko.
Tout le monde parle maintenant de Jakub Dobes.
Et lorsqu’un gardien devient l’un des sujets les plus discutés du repêchage avant même que la première sélection soit annoncée, c’est rarement le fruit du hasard.