Quelque chose bouge à Montréal… et plus les jours avancent, plus un sentiment étrange commence à s’installer autour du Canadien.
Ce calme apparent, ce silence presque inquiétant depuis la fin de la saison… ça ne ressemble pas à une organisation qui prépare un été ordinaire.
Pendant que toute l’attention de la planète hockey demeure rivée sur une finale de la Coupe Stanley complètement folle entre la Caroline et Vegas, Kent Hughes, lui, semble observer. Attendre. Calculer.
Et plusieurs commencent à croire qu’il prépare un coup beaucoup plus important que ce que les partisans imaginent.
Parce qu’en regardant cette finale, une réalité saute littéralement au visage.
Le Canadien n’est pas encore dans cette catégorie.
Caroline mène maintenant la série 3 à 2 et se retrouve à une victoire de soulever la Coupe Stanley.
On parle d’une équipe structurée jusqu’à l’obsession, agressive sur l’échec avant, capable d’étouffer l’adversaire pendant de longues séquences.
Cette même équipe qui avait complètement asphyxié Montréal au mois dernier.
On se souvient encore où le Canadien peinait parfois à dépasser une douzaine de tirs au but dans certains matchs.
La différence de niveau était brutale.
Et Kent Hughes l’a vue lui aussi.
C’est exactement là que le vrai été du Canadien commence.
Depuis quelques semaines, plusieurs rumeurs circulent un peu partout dans les médias américains, dans les podcasts spécialisés et chez plusieurs insiders autour de la ligue.
Une idée revient constamment… Montréal cherche encore agressivement un joueur de centre capable d’élever immédiatement le top 6.
Le nom de Nico Hischier continue de flotter. Celui de Dylan Larkin aussi.
Même Elias Pettersson revient tranquillement dans certaines discussions alors que Vancouver semble toujours incapable de stabiliser sa direction à long terme.
Et ce qui intrigue énormément, c’est le timing.
Le repêchage approche.
Dans la LNH, c’est souvent à ce moment précis que les gros directeurs généraux frappent.
Les équipes qui veulent reconstruire deviennent soudainement ouvertes à écouter.
Les formations coincées sous le plafond salarial cherchent désespérément des solutions.
Et Montréal arrive exactement au bon moment avec quelque chose que peu d’équipes possèdent actuellement… de la flexibilité.
Le 1er juillet change absolument tout.
Avec le départ officiel de Patrik Laine des livres comptables, c’est plus de huit millions de dollars qui disparaissent soudainement de la masse salariale. Une énorme respiration financière.
Et ce n’est pas seulement cet espace qui devient intéressant.
Aujourd'hui, Kent Hughes possède encore des actifs qui font saliver plusieurs organisations.
Michael Hage demeure extrêmement convoité à travers la ligue.
Alexander Zharovsky intrigue énormément depuis plusieurs mois.
David Reinbacher conserve une valeur considérable malgré les blessures.
Ajoutez à ça les choix au repêchage… et soudainement Montréal devient un joueur extrêmement dangereux sur le marché.
Parce qu’il faut comprendre une chose.
Noah Dobson n’était pas une transaction de transition.
Zachary Bolduc non plus.
Ce sont les gestes d’un directeur général qui sait exactement où son équipe se situe dans sa fenêtre de compétition.
Et cette fenêtre vient de s’ouvrir plus vite que prévu.
Le parcours éliminatoire du printemps a changé énormément de choses à l’interne.
Le Canadien n’est plus en reconstruction.
Le Canadien accélère.
Ce qui rend tout ça fascinant, c’est qu’on sent que Montréal refuse désormais les solutions temporaires.
On ne parle plus de petits ajustements. On ne parle plus d’ajouter un vétéran de soutien pour compléter un troisième trio.
On sent qu’on vise un morceau majeur.
Un joueur capable de transformer immédiatement l’identité du groupe.
Un deuxième centre établi.
Un défenseur intimidant capable d’absorber les minutes difficiles.
Peut-être même un nom complètement inattendu que personne n’a encore vu venir.
Et pendant que les partisans regardent la Caroline démontrer ce que représente un véritable aspirant à la Coupe Stanley… Kent Hughes, lui, semble avoir déjà compris la leçon.
Le Canadien a surpris tout le monde cette année.
Maintenant, Montréal veut passer à l’étape suivante.
Et plus les rumeurs s’accumulent… plus une impression devient impossible à ignorer.
Kent Hughes ne prépare pas un simple été.
Il prépare probablement le plus gros virage de son mandat.
À suivre…