Dans la nuit de juillet 2022, de nombreuses personnes en Slovaquie et à Montréal attendaient avec impatience l'annonce de Kent Hughes.
Le directeur général de Montréal a d'abord parlé en français, puis a prononcé la phrase en anglais : "De l'équipe nationale slovaque et du TPS Turku, Juraj Slafkovský".
Ce fut une grande surprise, car pendant des mois, Shane Wright était le grand favori pour le premier choix de repêchage. La plupart des gens pensent encore que la compétition entre Slafkovsky, Wright et Logan Cooley était très serrée.
Cependant, Hughes affirme dans une interview avec le médias slovaque Denník N que ce n'était pas le cas.
À l'origine, Hughes devait leur parler "brièvement" après le match de dimanche contre St. Louis, mais ce plan a changé car les interviews des joueurs après le match se sont prolongées.
"Kent conduira à Boston demain et attendra votre appel," leur a dit Chantal Machabée. Bien que la réunion en personne se soit transformée en conversation téléphonique, la discussion "brève" s'est transformée en plus d'une demi-heure.
Pendant que Hughes traversait la frontière entre le Canada et les États-Unis en voiture, il leur a dit :
1) Ce qui s'est vraiment passé le jour du repêchage: le CH n'a jamais hésité avant de sélectionner Slafkovsky.
2) Pourquoi il n'a pas renvoyé Slafkovsky à Laval même en période difficile: car il faisait confiance à Martin St-Louis.
Habs GM Kent Hughes on coach Marty St-Louis.
— /r/Habs (@HabsOnReddit) February 15, 2024
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3) Pourquoi il pense que certaines personnes apprécient les erreurs de Slafkovsky: car il pense que ceux qui voulaient Shane Wright ou Logan Cooley étaient heureux des difficultés du Slovaque en début d'année.
Habs GM Kent Hughes on drafting Juraj Slafkovsky & David Reinbacher in a recent interview this week with Slovak 🇸🇰 media.
— /r/Habs (@HabsOnReddit) February 15, 2024
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Vous rassembliez déjà des informations sur Slafkovsky avant le repêchage autant que possible. Cependant, au cours de la dernière année et demi, vous avez eu l'occasion de mieux le connaître. Vous a-t-il surpris d'une manière ou d'une autre ?
Oui, car il est difficile d'être simplement le premier choix de repêchage à Montréal. Mais si vous êtes le premier choix et que les choses ne se passent pas bien pour vous au début, c'est encore plus difficile. Juraj est venu chez nous à dix-huit ans, loin de sa famille, devant parler une langue étrangère. Pourtant, malgré toutes les critiques et la négativité qu'il a affrontées pendant longtemps, il a réussi à s'améliorer. Il n'est peut-être pas tout à fait exact de dire que cela nous a surpris car nous avons vu ces qualités en lui avant le repêchage. Mais en réalité, vous ne savez pas comment un jeune joueur va gérer la pression tant qu'il n'y est pas confronté. Je suis étonné de comment il a géré ça.
Vous l'avez choisi comme premier choix de repêchage. Dans quelle mesure ses capacités hockey ont-elles pesé dans ce processus de décision, et dans quelle mesure ses traits de caractère ?
Vous considérez tout, mais finalement, vous cherchez le meilleur joueur de hockey. Les capacités hockey pesaient certainement le plus. Bien sûr, nous avons également été rassurés par sa personnalité, comment il se défendait, et sa motivation dans le hockey. C'est important pour un joueur de gérer l'environnement à Montréal. Mais principalement, nous cherchions un joueur dont la qualité de jeu de hockey est digne du premier choix de repêchage. Si nous n'avions pas cru que Juraj l'avait, nous ne l'aurions pas pris.
Je comprends que les traits de caractère n'ont représenté qu'un petit pourcentage dans le processus de décision, mais ne l'ont-ils pas finalement emporté, puisque la compétition entre Slafkovsky, Shane Wright et Logan Cooley était très serrée ?
Ce n'était pas le cas.
Ce n'était pas le cas ?
Non, Juraj Slafkovsky a toujours été notre choix, sans aucun doute. Plusieurs personnes voulaient qu'il échoue pour qu'ils aient raison, mais le contraire est arrivé. Nous n'avons jamais douté.