L'idée de voir Kris Letang rejoindre le Canadien de Montréal ne cesse de refaire surface, surtout depuis qu'il est connu que Kent Hughes est à la recherche d'un défenseur droitier sur le marché des transactions.
Depuis des années, le défenseur étoile des Penguins de Pittsburgh est associé à un éventuel retour dans sa province natale.
L’origine de ces rumeurs remonte à des commentaires circulant sur les réseaux sociaux et des médias locaux, suggérant que Letang, frustré par les récents échecs de Pittsburgh, aurait envisagé de rejoindre l’équipe de son enfance.
Letang a rejeté ces allégations, précisant qu’il souhaite terminer sa carrière à Pittsburgh, aux côtés de Sidney Crosby et des autres vétérans.
Pour l’instant, Letang reste fermement ancré à Pittsburgh.
Surtout que Kent Hughes semble être dans l'impossibilité d'ajouter un tel contrat à sa masse salariale.
Avec un salaire de 6,1 M$ par saison jusqu'en 2028, Letang devient une option difficile à intégrer dans le cadre d’une reconstruction serrée.
Malgré son rêve présumé de jouer à Montréal, le contrat de Letang représente un obstacle majeur pour le Tricolore.
Le Canadien a déjà la corde au cou au niveau de sa masse et absorber un tel salaire sur plusieurs années serait contre-productif dans leur gestion du plafond salarial.
Sans oublier que Sidney Crosby, capitaine et ami proche de Letang, n’accepterait jamais un tel départ. Crosby sait que les Penguins ont encore une chance de lutter pour les séries, et il compte sur Letang pour cet objectif.
Après avoir accepté un rabais incroyable pour aider son DG (8,7 M$ par année étalés sur deux ans), Crosby ne va jamais accepter une transaction incluant Letang.
Les spéculations autour de Kris Letang et une possible demande de transaction ont été amplifiées par son silence prolongé cet été.
Lorsqu'il s'est finalement exprimé, sa réponse n’a convaincu personne. Son attitude détendue et son rire lors de la conférence de presse n'ont pas suffi à apaiser les soupçons.
Letang a affirmé :
« Les gens ont parlé de ça? Ils n’ont pas discuté avec moi. Je n’ai pas demandé un échange. »
Cependant, ce moment où il a tout démenti les rumeurs est intervenu un mois après le début des rumeurs, laissant place à toutes sortes de théories.
Pourquoi attendre aussi longtemps avant de répondre? Certains croient que Letang attendait peut-être de voir si une transaction vers Montréal était envisageable avant de réagir.
D'autres interprètent ce silence comme une stratégie, donnant l'impression qu’il explorait ses options sans vouloir écarter immédiatement la possibilité d’un départ.
L’arrivée d’Erik Karlsson à Pittsburgh a aussi changé la dynamique. Avec Karlsson, Letang s’est retrouvé relégué dans un rôle moins important.
Cette situation a probablement alimenté son envie de changement. Toutefois, le retour à Montréal reste un rêve complexe : entre l’attachement de Crosby et l’impact financier de son contrat, les chances de voir Letang en bleu-blanc-rouge semblent minces, pour ne pas dire impossible.
Même si Letang conserve un lien sentimental avec Montréal et Kent Hughes (son ancien agent), les contraintes financières et la loyauté envers les Penguins compliquent la réalisation de ce rêve.
Kent Hughes, en pleine gestion d’une reconstruction, ne peut se permettre de sacrifier l’avenir pour un joueur de 36 ans sous contrat jusqu’en 2028.
Pourtant, si une ouverture se présente un jour, nul doute que Letang n’hésiterait pas à répondre à l'appel de sa province natale.
Pour le moment, cependant, les Canadiens doivent avancer sans Letang. Kent Hughes devra trouver une option beaucoup plus réalise, et moins chère.