Quelque chose se prépare à Columbus… et Kent Hughes refuse visiblement de quitter la table.
Depuis plusieurs semaines, le directeur général du Canadien multiplie les appels, explore toutes les avenues possibles et continue d’avancer avec une idée bien précise en tête.
Ajouter un attaquant capable de transformer immédiatement le top-6 offensif de Martin St-Louis.
Pendant un moment, Mason McTavish représentait une cible sérieuse.
On sait maintenant que cette porte s’est refermée lorsque les Blues de Saint-Louis ont frappé avant tout le monde.
Mais pendant que plusieurs regardaient ailleurs vendredi soir durant le repêchage, un autre dossier continue tranquillement de prendre de l’ampleur… celui de Kirill Marchenko.
Et plus les informations circulent, plus on comprend une chose… Montréal n’a pas abandonné.
Le Canadien fait partie des organisations qui travaillent activement sur ce dossier depuis un bon moment déjà, sauf qu’entre-temps, la concurrence commence à se resserrer dangereusement autour de Columbus.
Premier rival évident… Seattle.
Le Kraken vient de recevoir une gifle monumentale après l’effondrement complet du dossier Jason Robertson.
On parle d’une transaction majeure qui aurait changé le visage de la concession, un scénario complètement détruit après que Robertson eut refusé une offre évaluée à 15 millions de dollars par saison sur huit ans.
Autrement dit, Seattle a de l’argent, de la pression interne et surtout un besoin urgent de repartir l’été avec une acquisition capable de faire oublier cet échec colossal.
Kirill Marchenko devient automatiquement une cible naturelle.
Selon plusieurs discussions qui circulent actuellement autour de la ligue, son clan viserait un contrat majeur à long terme qui pourrait approcher les 11 millions de dollars annuellement. Seattle peut facilement payer cette facture.
Mais Montréal possède quelque chose que Seattle n’a pas.
Une vision.
Depuis quelques mois, Kent Hughes construit tranquillement un environnement qui commence à attirer certains profils bien précis. Ivan Demidov débarque.
Alexander Zharovsky fait déjà partie des plans futurs. Gleb Pugachyov vient tout juste d’entrer dans l’organisation après le repêchage.
Peu à peu, le Canadien devient un projet séduisant pour plusieurs joueurs qui regardent ce noyau grandir.
Et ça change complètement la dynamique.
Pendant ce temps, un autre concurrent demeure très actif dans les coulisses… le Mammoth de l’Utah.
Cette organisation possède plusieurs jeunes joueurs déjà établis dans la Ligue nationale, un type d’actifs qui pourrait davantage plaire aux Blue Jackets de Columbus s’ils décidaient d’explorer différentes options.
C’est là que le travail de Kent Hughes devient fascinant à observer.
Depuis des mois, il pousse.
À la date limite des transactions, tout le monde se souvient du chaos entourant le dossier Matthew Knies.
Hughes avait travaillé jusqu’à la toute dernière minute avant que Toronto fasse tout exploser. Vendredi, selon plusieurs informations sorties après le repêchage, Montréal s’est également retrouvé au cœur du dossier Mason McTavish avant de voir Saint-Louis finalement rafler la mise.
Encore une fois, Hughes repart sans rien.
Mais contrairement aux apparences, ce n’est pas l’image d’un directeur général battu.
C’est l’image d’un directeur général agressif.
Un homme qui refuse de rester passif pendant que le marché bouge autour de lui.
Aujourd’hui, Montréal possède encore plusieurs cartes extrêmement intéressantes.
Des choix au repêchage dans les prochaines années. Une banque d’espoirs toujours respectée à travers la ligue. Plusieurs jeunes actifs capables d’alimenter des discussions sérieuses.
Le plus important dans tout ça… Hughes continue d’appeler.
Et plus les dossiers Robertson, McTavish et plusieurs autres s’écroulent ailleurs dans la ligue, plus certains regards se tournent maintenant vers Columbus.
Kirill Marchenko n’est peut-être pas officiellement disponible.
Mais quand autant d’équipes commencent à graviter autour d’un joueur de ce calibre, c’est rarement pour rien.
Une chose saute aux yeux cet été.
Kent Hughes veut frapper fort.
Très fort.
Et jusqu’ici, malgré plusieurs portes qui se ferment devant lui… il refuse toujours d’arrêter de cogner.
Le prochain gros coup du Canadien n’est peut-être pas encore arrivé.
Mais clairement… Montréal est dans la course.
Et cette course-là est loin d’être terminée.
À suivre…