Une confidence lancée au détour d’une conversation peut parfois en dire beaucoup plus qu’un point de presse soigneusement préparé.
C’est exactement l’impression qui se dégage en écoutant le plus récent épisode du Basu & Godin Notebook.
Pendant que la discussion portait d’abord sur le nouveau contrat de Kirby Dach, Arpon Basu a laissé échapper une analyse qui risque de faire réagir tous ceux qui suivent de près le développement d’Ivan Demidov.
Marc-Antoine Godin l’interroge d’abord sur la place qu’occupera Dach dans l’organisation au cours de la prochaine saison.
La réponse de Basu est loin d’être banale.
Il explique que si Kent Hughes ne parvient pas à ajouter un véritable attaquant top-6 d’ici le début du calendrier,
« Kirby Dach devrait obtenir une audition parmi les six premiers attaquants… probablement avec Alex Newhook et Ivan Demidov. »
Quelques secondes plus tard, il précise même que « Dach, Newhook et Oliver Kapanen sont actuellement les trois principaux candidats pour compléter ce top-6, à moins d’une acquisition du Canadien. »
Voilà où la crainte commence à se transformer en réalité.
Depuis des mois, toute la conversation autour d’Ivan Demidov tourne pourtant autour d’un seul objectif.
Le Canadien devait lui trouver un véritable joueur de centre capable d’évoluer avec lui pendant plusieurs années. Kent Hughes n’a jamais caché qu’il souhaitait améliorer son top-6.
Les partisans attendaient une transaction. Les analystes parlaient d’une priorité. Même à l’interne, personne ne donnait l’impression que le dossier était réglé.
Pourtant, à la lumière de ce qu’Arpon Basu vient de dévoiler, le portrait actuel semble beaucoup moins ambitieux.
Au lieu de présenter à Demidov un trio construit autour d’un centre offensif établi, le Canadien pourrait finalement lui demander de lancer sa carrière aux côtés d’un joueur qui tente encore de retrouver le niveau qui faisait de lui un ancien troisième choix au total.
C’est là que le malaise s’installe.
Personne ne remet en doute le talent naturel de Kirby Dach.
Lorsqu’il est en pleine possession de ses moyens, il possède les mains, la vision et le gabarit pour évoluer avec des joueurs d’élite. Le problème n’a jamais été son potentiel.
Le problème, c’est tout le reste.
Les blessures sont devenues une constante. Les longues absences se sont accumulées. Lorsqu’il revient au jeu, le rythme n’est plus le même.
L’explosion qui faisait sa réputation n’est plus aussi évidente. Et chaque fois que le Canadien croit enfin pouvoir miser sur lui, une nouvelle incertitude apparaît.
Arpon Basu ne cache d’ailleurs pas que cette saison représente un véritable tournant pour Dach.
Au cours de la discussion, il résume parfaitement la situation en affirmant que « cette saison est une année décisive pour lui… ce contrat lui offre une dernière occasion… et si ça ne fonctionne pas, ce sera probablement la fin de son parcours à Montréal. »
Le même joueur que Basu présente comme un candidat pour accompagner Ivan Demidov est aussi celui qu’il décrit comme jouant sa dernière carte avec le Canadien.
La contradiction saute aux yeux.
Quelques instants plus tard, Basu ajoute un autre élément important.
Selon lui, tout repose maintenant sur la capacité de Dach à retrouver l’explosivité qui faisait sa force avant ses blessures au genou.
Il explique que le Canadien espère enfin revoir « ce petit coup d’accélération qui avait pratiquement disparu la saison dernière », maintenant que le joueur est plus éloigné de sa deuxième chirurgie reconstructive.
Autrement dit, même ceux qui voient Dach dans le top-6 reconnaissent que cette projection repose sur une série de conditions.
Le Canadien espère que son genou tiendra.
Le Canadien espère que son coup de patin reviendra.
Le Canadien espère retrouver un joueur qu’il n’a pratiquement jamais eu l’occasion de voir pendant une saison complète.
Pendant ce temps, Ivan Demidov s’apprête à débarquer dans le marché le plus exigeant de la LNH avec le poids de toute une reconstruction sur les épaules.
Voilà pourquoi cette discussion du Basu & Godin Notebook ne passe pas inaperçue.
Elle laisse croire que, malgré tous les discours tenus depuis des mois, le fameux joueur de centre tant attendu n’est toujours pas au rendez-vous.
Pire encore, le plan de secours pourrait être de confier cette responsabilité à un joueur qui tente lui-même de sauver sa carrière à Montréal.
Kent Hughes a encore plusieurs semaines pour changer cette réalité.
Mais si le camp d’entraînement s’ouvrait aujourd’hui, le scénario présenté par Arpon Basu serait probablement celui qui attend Ivan Demidov.
Pour un talent générationnel appelé à transformer l’attaque du Canadien pendant la prochaine décennie, difficile d’imaginer un départ plus inquiétant.
Ouch…