Lorsque Travis Green a pris les commandes des Sénateurs d’Ottawa, il n’a pas tardé à imposer sa marque : un hockey physique, brutal et intimidant.
Son objectif ? Ébranler ses adversaires, et les Canadiens de Montréal sont en tête de sa liste. Les Sénateurs ont clairement fait savoir qu’ils ne reculeront devant rien pour imposer leur loi sur la glace, et Green a donné le feu vert à ses troupes pour transformer chaque match contre le CH en une guerre de tranchées.
Mais voilà que Martin St-Louis a décidé de riposter.
Pas avec des discours ou des répliques verbales.
Non, il a choisi d’envoyer son propre message à Green et ses joueurs.
D’abord, il a pris une décision qui démontre toute son intelligence et sa maîtrise de la situation : il a décidé de reposer ses étoiles offensives.
Caufield, Suzuki et Slafkovsky seront laissés de côté. Pourquoi risquer de perdre ses éléments clés face à une équipe qui mise tout sur le jeu vicieux et les coups bas ?
C’est une décision mûrement réfléchie, sage même, et Martin St-Louis le sait.
À un moment donné, il faut aussi savoir préserver ses forces pour des batailles plus significatives.
Cependant, n’allez pas croire que les Canadiens se présenteront en victimes sur la glace. Bien au contraire.
St-Louis a aussi opté pour une réponse frontale, une réponse qui fera trembler le vestiaire adverse : Arber Xhekaj, le défenseur le plus redouté de la LNH, sera de la partie.
Travis Green croyait peut-être que ses Sénateurs allaient pouvoir bousculer le CH facilement.
Mais ce soir, chaque charge excessive, chaque provocation sera accueillie par une réponse immédiate d’un Xhekaj prêt à tout.
Vous voulez tester les limites ?
Vous vous retrouverez à plat sur la glace, cherchant à savoir ce qui vous est arrivé.
Le moindre coup vicieux, et il sera là pour régler les comptes.
Peu importe qui décide de tester les Canadiens, qu’il s’agisse de Watson, Kelly, ou n’importe quel autre joueur des Sénateurs.
Xhekaj ne recule jamais, et les intimidateurs finissent souvent avec un bon mal de tête ou un voyage forcé au banc de pénalité.
Les Sénateurs voulaient tester le CH ? Ils vont découvrir que le CH n’est pas seulement une équipe de finesse.
Ce soir, ils se retrouvent face à une barrière humaine, prête à répondre coup pour coup, et à mettre fin à toute tentative d’intimidation.
La guerre est lancée. Travis Green avait peut-être un plan pour ce match, mais St-Louis vient de lui rappeler qu’il avait un joker dans sa manche : Arber Xhekaj. Que le spectacle commence.
Amen