Le Canadien de Montréal vient de recevoir une reconnaissance majeure.
The Athletic vient de publier son classement annuel des 32 banques de jeunes joueurs de la LNH, en utilisant un critère assez large : tous les joueurs de 22 ans et moins au 15 septembre 2026, qu’ils soient déjà établis dans la Ligue nationale ou encore considérés comme des espoirs. Et malgré une note de C au dernier repêchage, le Canadien se retrouve au troisième rang de toute la LNH.
Seuls les Sharks de San Jose et les Ducks d’Anaheim font mieux.
Et lorsqu’on regarde les noms qui composent le groupe montréalais, il devient difficile de contester le classement général. Mais certains vont contester l'ordre du top-19.
1) Juraj Slafkovsky.
2) Ivan Demidov.
3) Lane Hutson.
4) Alexander Zharovsky.
5) Gleb Pugachyov.
6) David Reinbacher.
7) Michael Hage.
8) Owen Beck.
9) Bryce Pickford.
10) Adam Engström.
11) Florian Xhekaj.
12) Tyler Thorpe.
13) Jacob Fowler.
14) Alexis Cournoyer.
15) Yevgeni Volokhin.
16) Vinzenz Rohrer.
17) Tim Runtso.
18) Carlos Händel
19) Quentin Miller
C'est la revanche de Lane Hutson qui est maintenant le troisième meilleur joueur de 22 ans et moins de toute l’organisation du Canadien.
Il devrait être premier, mais au moins, Corey Pronman a arrêté de le mépriser.
Le journaliste qui a toujours été le détracteur numéro un de Hutson le projette maintenant comme un défenseur de première paire à long terme et un marqueur important.
Ce n’est pas une petite correction. Hutson l'a envoyé promener... et l'expert des espoirs se rétracte.
Pendant longtemps, Pronman méprisait Hutson. Son gabarit de 5 pieds 9 pouces représentait un problème majeur dans son évaluation. Le journaliste estimait notamment qu’il serait extrêmement difficile pour Hutson de devenir plus qu’un défenseur de soutien dans une structure défensive de haut niveau.
Et voilà qu’en 2026, après une saison où Hutson a prouvé qu’il pouvait produire au plus haut niveau, Pronman écrit maintenant qu’il « projette comme un défenseur de première paire à long terme qui sera un marqueur de premier plan. »
C’est pratiquement une reconnaissance qu'il s'est trompé sur toute la ligne.
Selon Corey Pronman, Lane Hutson s’est déjà imposé comme l’un des défenseurs offensifs les plus productifs de la LNH et comme une pièce importante d’une formation qui s’est rendue jusqu’à la finale de conférence.
Son principal atout demeure évidemment son jeu avec la rondelle : il possède une créativité exceptionnelle, une grande confiance avec le disque et une capacité rare à créer de l’espace à partir de la ligne bleue.
Sa mobilité latérale lui permet de se déplacer efficacement pour ouvrir des corridors de passe, tandis que sa vision du jeu lui donne la possibilité de repérer rapidement des options que peu de défenseurs voient.
Pronman demeure toutefois plus réservé lorsqu’il est question de ses qualités physiques. Il considère Hutson comme un patineur intelligent et difficile à contenir, mais estime qu’il ne possède pas encore l’explosivité et les qualités athlétiques qui caractérisent un joueur comme Quinn Hughes.
Il souligne également que le défenseur du Canadien n’est pas particulièrement physique, même s’il compense en partie cette lacune par son intelligence et son travail.
La grande question sera donc sa capacité à demeurer suffisamment fiable dans sa propre zone pour que son apport offensif exceptionnel fasse véritablement la différence.
Malgré ces réserves, Pronman voit maintenant Hutson comme un défenseur capable d’évoluer à long terme sur une première paire et de produire énormément offensivement.
Pronman affirme que Hutson est moyen défensivement. La réalité est que l'expert ne voulait pas s'excuser au complet, car Hutson a bel et bien prouvé qu'il était aussi élite dans a zone.
Reste qu'il est maintenant projeté comme un défenseur de première paire.
Dans les dents du journaliste.