Martin St-Louis attire l’attention à Sherbrooke cette semaine... et l'absence de sa femme aussi.
Le coach du CH est dans les estrades pour surveiller son fils Mason, qui tente de se tailler une place avec le Phoenix. Il est impossible de ne pas remarquer son attitude très tendue lorsqu’il observe son plus jeune.
Mais une personne manque à l’appel : Heather Caragol, la femme de Martin St-Louis.
Et forcément, ça fait jaser.
La question de la distance familiale a occupé énormément de place dans la vie de Martin St-Louis depuis son arrivée derrière le banc du Canadien.
On se souvient d’où vient cette histoire.
Pendant plusieurs années, Martin St-Louis a vécu à Montréal pendant que Heather et leurs enfants demeuraient au Connecticut.
L'automne dernier, il expliquait à TVA (Salut Bonjour) à quel point cette séparation était difficile, particulièrement pour Heather et le plus jeune Mason. Il racontait alors que sa femme venait le voir à Montréal pour des séjours de sept à dix jours et que Mason avait même fait un voyage avec elle.
C’était leur réalité familiale.
Et cette réalité avait une raison très précise : Mason était encore jeune, il poursuivait ses études secondaires au Connecticut et Heather demeurait au cœur de son quotidien.
Aujourd’hui, le décor a changé.
Mason a 18 ans. Il a connu une excellente saison avec Brunswick School, récoltant 41 points en 33 matchs, et il tente maintenant de gagner sa place avec le Phoenix de Sherbrooke.
Sherbrooke n’est pas le Connecticut.
Pour Martin, la différence est énorme.
Son fils pourrait désormais évoluer à quelques heures de Montréal, dans la même province où son père travaille toute l’année. Martin St-Louis avait juré lors de son entrevue à Salut Bonjour que sa femme déménagerait enfin au Québec pour la saison 2026-2027.
« L’an prochain, elle va pouvoir me suivre. C'est la dernière année que je suis seul. » avait-il affirmé les larmes aux yeux.
Pourquoi a-t-elle "disparu" lors du moment le plus important de la vie de leur fils cadet?
C’est la question qui circule.
Mais il faut justement éviter de transformer une absence dans les gradins en scénario familial.
On ne sait pas pourquoi Heather n’est pas présente à Sherbrooke aujourd’hui.
Mais l’image de Martin, les mâchoires serrées, seul dans les gradins, est quand même intéressante lorsqu’on la replace dans tout ce qu’il a raconté au fil des années.
Car St-Louis n’a jamais essayé de cacher le poids de cette séparation.
Lorsqu’il a dû quitter le Canadien en mars 2024 pour rejoindre Mason après la grave blessure de son fils (enflure au niveau de la boîte crânienne), il avait été très clair sur ses priorités.
« Mes passions, c’est ma famille et le hockey dans cet ordre-là. »
Et lorsqu’il est revenu derrière le banc du Canadien après l’hospitalisation de Mason, il avait aussi rendu hommage à Heather pour la manière dont elle avait géré la situation pendant qu’il était à Montréal.
« J’ai une bonne équipe, mais j’ai une très bonne équipe à la maison. »
Ces paroles permettent de comprendre pourquoi la présence de Mason à Sherbrooke représente quelque chose de beaucoup plus grand qu’un simple camp de hockey.
Il ne faut surtout pas oublier ce qui s’est produit en 2024.
Mason avait subi une blessure importante lors d’un match au Connecticut, puis des complications avaient nécessité son hospitalisation. Martin avait alors quitté temporairement le Canadien pour aller auprès de son fils. Heather, elle, était sur place depuis le début.
Martin avait expliqué à quel point il admirait la façon dont elle avait géré cette période extrêmement difficile.
« Ce sont des moments difficiles pour l’enfant, les parents, surtout ma femme qui a été là quand tout ça s’est déroulé. »
« J’ai une grosse admiration pour ma femme et comment elle a géré tout ça. »
Cette histoire explique pourquoi il serait particulièrement irresponsable de spéculer aujourd’hui sur l’absence de Heather à Sherbrooke.
Mais l'inquiétude demeure.
Surtout que Martin St-Louis a l'air pratiquement fâché dans la vidéo.
Et avec tout ce qui entoure Mason, son nom de famille, le statut de son père, les attentes du Phoenix et la pression médiatique — il sait parfaitement que chaque présence publique autour de son fils sera scrutée.
Mason devra gagner sa place comme n’importe quel autre joueur.
Son père, lui, devra apprendre à regarder son fils comme un père plutôt que comme un entraîneur.
Ce n’est pas nécessairement facile pour un homme qui a passé toute sa vie à analyser le hockey.
Et peut-être que cette tension que certains remarquent dans les estrades n’a absolument rien à voir avec Heather.
Si Mason réussit à se tailler une place à Sherbrooke, Martin pourrait enfin avoir son fils beaucoup plus près de lui pendant une saison complète.
Mais sa femme est supposée être à ses côtés.
Et voilà pourquoi cette image de Martin seul dans les gradins intrigue autant.
Elle rappelle tout ce que cet homme a sacrifié pour être derrière le banc du Canadien.
Il y a le coach.
Il y a l’ancien joueur.
Il y a le père.
Il y a le mari.
Espérons que sa femme le rejoigne rapidement et que tout va bien dans le nid familial.