Kent Hughes vit actuellement un véritable rêve éveillé grâce au départ en force des Flames de Calgary, avec une fiche parfaite de trois victoires en trois matchs.
Ce début de saison idéal fait l'affaire du Dg du CH. Décidément, la chance suit le DG pas à pas.
La récompense ultime de ses manœuvres ? Peut-être le 11e choix au total du repêchage 2025, appartenant aux Flames.
Ou même avoir une double chance de remporter la loterie, merci à la fameuse transaction impliquant Sean Monahan et le choix de première ronde des Flames.
Grâce à cet échange, Hughes a non seulement libéré Calgary d’un contrat encombrant, mais a aussi sécurisé un choix de première ronde en 2025.
Mais l’issue de cet échange repose sur une condition essentielle : les Flames ne doivent pas sombrer dans la cave.
Ils doivent échouer à se qualifier pour les séries, sans pour autant sombrer trop bas dans le classement général. Un mauvais classement – mais pas trop mauvais – maximiserait les chances pour Montréal de mettre la main sur ce précieux 11e choix (ou un choix plus tardif mais pas trop lointain).
En effet, si les Flames se classent parmi les dix premiers au repêchage, ils pourront transférer à Montréal le choix obtenu des Panthers de la Floride dans l’échange impliquant Matthew Tkachuk, ce qui serait bien moins avantageux pour le Canadien.
Craig Conroy, le directeur général des Flames, a récemment déclaré que son équipe ne comptait pas amorcer une reconstruction classique.
Il préfère plutôt une intégration progressive des jeunes au sein d’un noyau de vétérans, un plan conçu pour maintenir la compétitivité à court et long terme.
Le début de saison incroyable des Flames lui donne raison. Dans ce contexte, les chances de voir un choix beaucoup plus élevé que celui des Panthers, champions de la Coupe Stanley, commencent à prendre forme.
Sii les Flames avaient gagné deux matchs de plus la saison dernière, ils auraient terminé avec le 11e pire dossier, un classement parfait pour offrir au Canadien une position enviable au repêchage.
Au lieu de cela, Calgary a fini 9e pire de la LNH, ce qui, en 2025, aurait donné le choix des Panthers.
Ceci est la preuve même que les Flames doivent être mauvais, mais pas trop. Leur début d'année incroyable est donc la meilleure nouvelle possible pour Kent Hughes, car il est clair qu'avec la faiblesse de leur alignement, ils vont finir par piquer du nez.
Jeff Gorton et Kent Hughes ont certainement les yeux rivés sur Calgary cette saison, espérant que la chance tourne en leur faveur.
Hughes a réussi un coup de maître en négociant ce choix conditionnel gratuitement.
Un faux pas de Calgary après un début de saison catastrophique pourrait transformer cet échange en jackpot pour Montréal.
Excitant.
Dans un scénario que Kent Hughes ne pouvait espérer mieux, Jonathan Huberdeau est devenu un acteur clé du succès anticipé du Canadien de Montréal.
Avec un début de saison explosif pour les Flames de Calgary (3-0), Huberdeau contribue directement à un scénario que Hughes souhaitait de tout coeur.
Ce départ en force renforce les chances que le choix de première ronde des Flames atterrisse dans les mains du Canadien au 11e rang du repêchage 2025 (ou plus tard, mais jamais aussi loin que la Floride), un coup parfait pour Montréal.
Après deux saisons mitigées à Calgary, marquées par des doutes et une perte de confiance personnelle, Huberdeau est de retour avec un tout autre état d’esprit.
Durant l’intersaison, il a travaillé non seulement physiquement mais aussi mentalement acec un psychologue, cherchant à regagner cette confiance perdue.
Avec cinq points en deux matchs — dont un but et une passe dans la victoire en prolongation contre Vancouver, suivi de deux buts et deux passes contre Philadelphie —, Huberdeau semble être sur une lancée qui pourrait changer le destin des Flames... et celui du Canadien.
Huberdeau reconnaît que ces performances renforcent sa confiance :
« C'est le meilleur que je me suis senti depuis deux ans. Il n'y a plus d'excuses. Je veux être à mon sommet cette saison. »
En effet, ce départ canon redonne un souffle d’optimisme à Calgary. Mais du point de vue de Kent Hughes, c’est une situation complexe à surveiller.
Le directeur général Craig Conroy, en choisissant une transition graduelle avec ses jeunes joueurs tout en restant compétitif, mise gros sur cette saison.
Avec une fiche parfaite en début de campagne, Calgary démontre qu’elle peut surprendre, mais il faudra éviter les faux pas si l’équipe espère se maintenir sans sombrer.
L’entraîneur-chef Ryan Huska ne tarit pas d’éloges sur Huberdeau :
« Il fait tout pour redevenir un joueur décisif. Il est engagé dans tous les aspects du jeu, même en désavantage numérique, ce qui est de bon augure pour nous. »
Avec Martin Pospisil au centre et Anthony Mantha à l’aile droite, Huberdeau semble avoir trouvé une chimie sur sa ligne.
L’émotion était palpable au Saddledome de Clagary lors du match d’ouverture à domicile, où un hommage a été rendu à Johnny Gaudreau, tragiquement décédé avec son frère en août.
L’hommage a renforcé la cohésion et la motivation des Flames, le gardien Dustin Wolf portant même un hommage personnel à Gaudreau sur son masque.
Wolf, auteur de 37 arrêts lors du match contre Philadelphie, a également montré qu’il était prêt à rivaliser avec Dan Vladar pour devenir le gardien numéro un cette saison.
Pour Kent Hughes, tout cela est du bonbon. Si Calgary performe juste assez mal pour rater les séries sans tomber dans le top 10 du repêchage, le Canadien pourrait obtenir un choix de première ronde d’une grande valeur.
Mais si les Flames s’effondrent complètement, Hughes devra se contenter du choix des Panthers de la Floride, une issue bien moins favorable, vu qu'on va alors pratiquement parler d'un choix de 2e ronde.
Huberdeau, avec sa renaissance, pourrait sans le vouloir devenir l'élément déclencheur d’un scénario parfait pour Kent Hughes.
Jonathan Huberdeau est devenu l’allié inattendu du Canadien de Montréal dans cette saison où chaque victoire ou défaite des Flames pourrait avoir un impact majeur sur l’avenir du club.
Qui l'aurait cru?