Le verdict est brutal pour David Reinbacher.
Trois ans après le repêchage de 2023, le débat n’est toujours pas terminé.
Au contraire.
Il vient de repartir de plus belle.
Le journaliste Scott Wheeler, de The Athletic, vient de refaire complètement le premier tour de ce repêchage. Un exercice toujours troublant pour ceux qui se sont trompés, puisqu’il permet enfin de juger les choix avec quelques années de recul.
Et pour le Canadien de Montréal…
Le résultat fait mal.
Le pauvre David Reinbacher, sélectionné au 5e rang par Kent Hughes et Jeff Gorton, ne serait plus choisi… qu’au 16e rang.
Selon Wheeler, si toutes les équipes pouvaient refaire le repêchage aujourd’hui, onze joueurs seraient sélectionnés avant Reinbacher.
La défaite est tout simplement cinglante.
Au moment où Kent Hughes a surpris toute la planète hockey en repêchant le défenseur autrichien au cinquième rang en 2023, une immense partie des partisans ne parlait que d’un seul nom : Matvei Michkov.
Les inquiétudes entourant son contrat en Russie, son caractère et le contexte géopolitique n’avaient jamais réussi à convaincre les fans du CH qu’il fallait laisser passer un talent offensif de ce niveau.
Trois ans plus tard, Scott Wheeler, de The Athletic, vient de remettre de l’huile sur le feu.
C’est Matvei Michkov que Wheeler donne finalement au Canadien avec le cinquième choix.
Ouch.
1) Connor Bedard
2) Leo Carlsson
3) Adam Fantilli
4) Will Smith
5) Matvei Michkov
6) Zach Benson
7) Gabe Perreault
8) Ryan Leonard
9) Roman Kantserov
10) Jacob Fowler
11) Calum Ritchie
12) Dalibor Dvorsky
13) Dmitri Simashev
14) Trey Augustine
15) Axel Sandin-Pellikka
16) David Reinbacher
17) Michael Hrabal
18) Bradly Nadeau
19) Nick Lardis
20) Oliver Moore
Le débat qui divise Montréal depuis le soir du repêchage revient exactement au même point.
Le Canadien aurait-il dû choisir Michkov?
Aux yeux de Wheeler, la réponse est maintenant oui.
Et le malaise devient encore plus grand lorsqu’on regarde les joueurs qui passent devant Reinbacher. Connor Bedard, Leo Carlsson, Adam Fantilli et Will Smith occupent toujours les quatre premières positions. Ensuite vient Michkov, suivi de Zach Benson, Gabe Perreault, Ryan Leonard, Roman Kantserov et… Jacob Fowler.
Wow.
Le gardien choisi par le Canadien en troisième ronde grimpe jusqu’au dixième rang du repêchage revisité, six places devant David Reinbacher.
Voilà le paradoxe.
Si, en juin 2023, quelqu’un avait annoncé à Kent Hughes qu’il quitterait finalement ce repêchage avec un gardien qui deviendrait un choix top-10 trois ans plus tard, il aurait signé immédiatement.
Mais si cette même personne lui avait ajouté que son cinquième choix au total serait réévalué comme un seizième choix… et que Matvei Michkov deviendrait finalement le choix attribué au Canadien dans un repêchage revisité…
Kent Hughes se serait caché de honte.
Surtout quand on se rappelle le contexte de l’époque.
Toute une province réclamait Matvei Michkov.
Le Canadien a décidé d’ignorer l’attaquant russe pour miser sur un défenseur droitier présenté comme le plus sûr de sa cuvée.
Sûr? Ben oui. Une vraie porcelaine... assurée de casser...
Et comme si ce n’était pas déjà assez difficile à encaisser pour David Reinbacher, cette rétrogradation au 16e rang du repêchage revisité n’était même pas la première mauvaise nouvelle de l'été.
Scott Wheeler avait déjà publié son classement annuel des 100 meilleurs espoirs de moins de 23 ans dans la LNH.
Le défenseur du Canadien y occupait seulement le… 48e rang.
Dans le même classement, Michael Hage apparaît au 21e rang, Alexander Zharovsky au 33e, alors que Reinbacher suit quinze positions plus loin. Adam Engström est complètement absent, tout comme Gleb Pugachyov, tandis que Jacob Fowler n’y figure pas uniquement parce que Wheeler publie son classement des gardiens séparément.
Pris individuellement, ces deux exercices racontent des histoires différentes. Le premier réévalue le repêchage de 2023. Le second compare tous les espoirs de moins de 23 ans de la LNH, peu importe leur année de repêchage.
Mais lorsqu’on les met côte à côte, la conclusion est difficile à ignorer.
Et pourtant, au même moment, Kent Hughes refuse catégoriquement de l’inclure dans les discussions avec le Kraken pour Shane Wright. Selon plusieurs informations qui circulaient dans les coulisses, Seattle réclamait un jeune défenseur capable de devenir un pilier. Le Canadien a fermé la porte lorsque le nom de Reinbacher est revenu sur la table.
Voilà tout le paradoxe.
À l’interne, le Canadien continue de voir en David Reinbacher un morceau essentiel de sa reconstruction.
À l’externe, l’un des spécialistes des espoirs les plus respectés de la planète vient de publier, à quelques jours d’intervalle, deux évaluations qui refroidissent considérablement les attentes à son endroit.
Rarement une seule semaine aura autant illustré le fossé entre la perception du Canadien… et celle d’une partie importante du monde du hockey.
On a la nausée...