Le scénario que plusieurs redoutaient est maintenant confirmé.
Arber Xhekaj est laissé de côté pour le match le plus important de la saison. Écarté. Mis de côté. Dans un match numéro 7 où tout se joue.
C’est brutal.
Pour un joueur qui a donné des minutes difficiles, qui a imposé une présence physique, qui comprend mieux que personne ce que représente ce chandail à Montréal… c’est le pire timing possible.
Et quand on regarde la tournure des événements, tout pointe vers une décision froide, calculée, sans place pour l’émotion.
Car Noah Dobson sera de retour comme prévu. Et il capable de tirer au filet avec aisance:
Noah Dobson taking shots on net in the Habs pregame warmup pic.twitter.com/OJuxulLgzw
— /r/Habs (@HabsOnReddit) May 3, 2026
Voici l’alignement que présentera le Canadiens de Montréal :
Caufield - Suzuki - Slafkovský
Gallagher - Newhook - Demidov
Bolduc - Dach - Texier
Evans - Danault - Anderson
Matheson - Carrier
Guhle - Hutson
Struble - Dobson
Dobeš
Fowler
Le choc, il est double.
D’abord en défense : le retour de Noah Dobson pousse directement Xhekaj hors de la formation. Et même si certains pouvaient penser à une rotation ou à une utilisation différente, Martin St-Louis a tranché net.
Il veut de la mobilité, de la relance, du calme avec la rondelle. Le style de Xhekaj ne cadre plus avec ce qu’il veut pour ce match.
Mais l’autre surprise est à l’attaque.
Brendan Gallagher se retrouve avec Ivan Demidov et Alex Newhook.
Et là, ça fait jaser.
Parce que Demidov a besoin de touches, d’espace, de créativité. Ce n’est pas un trio qui va naturellement lui offrir ça.
Gallagher apporte de l’énergie, du chaos, du trafic… dans les 30 premières secondes de la partie.
Mais ce n’est pas le profil qui va maximiser un joueur comme Demidov dans un match où chaque décision doit être parfaite. Surtout qu'il est fini à la corde. Le pauvre est essoufflé même s'il joue 5 minutes par match.
Mais attention.
Martin St-Louis n’est pas un coach figé, bien au contraire. Depuis le début de la série, il brasse ses trios constamment, parfois même d’une présence à l’autre.
Il joue avec les combinaisons, il ajuste selon le rythme, les confrontations, l’énergie du moment. Donc ce trio n'est pas gravé dans le béton. C'est de la poudre aux yeux.
St-Louis ne va pas hésiter à tout rebrasser. C’est sa signature depuis le début : il gère en direct, il lit le match, et il ajuste sans arrêt.
Pendant ce temps, la situation encore lourde pour Xhekaj.
Parce que pendant qu'il regarde le match d’en haut, il sait que son nom est directement lié à la séquence du but en prolongation, alors qu'il a perdu son homme. Dans ce genre de moment, les entraîneurs n’oublient pas.
Pour lui, c’est un coup dur.
Pour le Canadien, c’est un pari de choisir Struble à sa place.
Et dans un match numéro 7, les paris… tu les assumes jusqu’au bout.
Espérons seulement que Struble ne commette pas une bourde. Sinon, Martin St-Louis ne dormira pas de la nuit.