Une victoire peut parfois cacher des problèmes que le tableau indicateur ne raconte pas.
Martin St-Louis le sait très bien et, même si le Canadien vient de récolter un résultat important, son entraîneur n'a visiblement pas l'intention de laisser ses joueurs se satisfaire de ce qu'ils viennent de livrer.
Avant d'affronter l'Avalanche du Colorado, le pilote montréalais a envoyé un message assez clair à son vestiaire. Certains détails doivent changer, et il ne veut surtout pas que ses joueurs prennent de mauvaises habitudes.
La conférence de presse d'avant-match a rapidement ramené la discussion sur la dernière rencontre du Tricolore. Après la victoire, plusieurs membres de l'organisation avaient reconnu que la performance n'avait pas été à la hauteur des attentes.
St-Louis a confirmé cette impression, en prenant soin de distinguer le résultat de la qualité du jeu présenté.
« Boston n'a pas été notre meilleur match. Nous avons connu quelques bons moments, mais, dans l'ensemble, ce n'était pas notre meilleure prestation. »
Le message était déjà lancé, mais la suite de sa réponse a donné une dimension beaucoup plus précise à son insatisfaction.
L'entraîneur a notamment identifié un problème d'exécution, particulièrement dans les changements de lignes.
Un aspect qui peut sembler secondaire pour les partisans qui regardent simplement la rondelle, mais qui représente une partie essentielle du fonctionnement d'une équipe.
« Nos changements étaient terribles. Nous sommes normalement une équipe disciplinée dans cet aspect du jeu, mais, pour une raison ou une autre, nous ne l'avons pas été. Nous avons été chanceux que ça ne nous coûte pas davantage. »
Voilà une admission qui mérite qu'on s'y attarde.
Le Canadien aurait pu payer beaucoup plus cher ses erreurs, et son entraîneur ne cherche pas à les camoufler derrière les deux points récoltés.
St-Louis a également précisé que le problème ne se limitait pas à une mauvaise séquence ou à une seule décision prise sur la glace.
Selon lui, l'exécution générale doit être meilleure, même lorsque la structure de l'équipe fonctionne. Il a reconnu que Montréal avait parfois bien fait les choses, mais que plusieurs détails avaient été négligés.
Dans une saison où les attentes commencent à monter, ces petites erreurs peuvent rapidement devenir coûteuses.
Les changements mal exécutés, les oublis en zone neutre et les occasions offensives qui ne sont pas suffisamment créées font partie des éléments que le personnel entraîneur veut corriger.
Le Canadien veut progresser, mais cette progression doit se voir dans la façon de jouer, pas uniquement dans la colonne des victoires.
Le discours de l'entraîneur arrive aussi à un moment où la compétition interne devient de plus en plus intéressante.
St-Louis a reconnu que la profondeur de son équipe permet maintenant à certains bons joueurs de ne pas être en uniforme à chaque rencontre. Il considère cette situation comme un signe positif de la progression du groupe.
« Quand tu n'as pas de profondeur, tu n'as pas de compétition. »
Le message est assez clair pour ceux qui espèrent obtenir une place permanente dans l'alignement ... personne ne peut se permettre de ralentir.
Cette profondeur pourrait d'ailleurs devenir un avantage important au fil de la saison, à condition que les joueurs comprennent les attentes qui viennent avec.
Le retour de certains éléments, les occasions offertes aux jeunes et la présence de joueurs capables de remplir différents rôles donnent davantage de choix à St-Louis.
Florian Xhekaj, notamment, doit revenir au jeu et l'entraîneur souhaite qu'il respecte son identité plutôt que de vouloir trop en faire.
« Il faut qu'il joue selon son identité », a-t-il expliqué en parlant du jeune attaquant.
St-Louis a aussi pris le temps de défendre Josh Anderson, dont le début de saison attire l'attention.
L'entraîneur affirme avoir toujours cru que l'attaquant pouvait obtenir les occasions nécessaires pour atteindre le plateau des 20 buts.
« J'ai toujours dit que Josh Anderson aurait les occasions de marquer au moins 20 buts. »
Il estime que son joueur profite actuellement de ses chances et se retrouve au bon endroit au bon moment. Une marque de confiance qui contraste avec le rappel beaucoup plus sévère concernant les détails d'exécution.
Le Canadien s'apprête maintenant à recevoir le Colorado, même si l'absence de joueurs vedettes comme Nathan MacKinnon et Cale Makar enlève une partie du spectacle attendu par les partisans.
Pour Montréal, le défi demeure toutefois le même : continuer de progresser et corriger les faiblesses qui peuvent coûter une rencontre.
St-Louis vient de rappeler à ses joueurs qu'une bonne soirée au classement ne garantit rien pour la suite.
Les victoires font du bien, mais elles ne donnent pas le droit de relâcher les exigences. Le message est passé dans le vestiaire.
Reste maintenant à voir si les joueurs vont répondre sur la glace.
Ouf…