Le monde du hockey a été bouleversé par la perte tragique et inattendue de Johnny Gaudreau, ancien joueur étoile des Flames de Calgary, et de son frère Matthew, tous deux victimes d’un conducteur ivre alors qu’ils faisaient du vélo en bordure d’une autoroute du New Jersey, la veille du mariage de leur soeur.
Cette tragédie a laissé un vide immense, non seulement au sein de leur famille, mais aussi dans la communauté du hockey et, en particulier, chez les fans des Flames de Calgary.
Johnny Gaudreau était bien plus qu’un simple joueur pour les Flames. Il était le symbole d’une époque, un phare qui a guidé l’équipe hors d’une période de relative obscurité.
Malgré sa petite taille et le fait qu'il est un choix tardif au repêchage, Gaudreau a rapidement émergé comme l’un des meilleurs joueurs de la LNH, devenant une figure incontournable et une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes hockeyeurs à Calgary.
Dès son arrivée, il a redonné espoir aux fans des Flames, les attirant en masse au Saddledome pour voir ses exploits sur la glace.
Il n’était pas seulement un joueur, il était le joueur que tout le monde venait voir, celui qui avait la capacité de transformer un match à lui seul.
Son impact sur l’équipe était infini, non seulement par ses performances, mais aussi par l’aura qu’il dégageait.
Malgré son départ en 2022 pour les Blue Jackets de Columbus, où il espérait se rapprocher de sa famille, Gaudreau est resté une figure aimée à Calgary.
Sa décision de quitter les Flames a pu créer des ressentiments à l’époque, mais aujourd’hui, ces sentiments paraissent bien dérisoires face à l’immensité de sa perte.
Johnny avait choisi de mettre sa famille en priorité, une décision noble qui résonne encore plus fort à la lumière des événements tragiques qui ont suivi.
En reconnaissance de l’impact monumental de Gaudreau sur l’équipe et sur la ville, des rumeurs circulent selon lesquelles les Flames de Calgary envisagent de retirer son numéro 13 dès cette année.
Ce geste serait un hommage permanent à un joueur qui a marqué l’histoire de la franchise à jamais.
Rejoignant les légendes comme Jarome Iginla, Al MacInnis et Joe Nieuwendyk dans les hauteurs du Scotiabank Saddledome, Johnny Gaudreau serait ainsi honoré pour ses contributions exceptionnelles.
Même s'il n'avait pas disparu tragiquement, il l'aurait mérité. Ce drame vient clore le débat. Le numéro 13 sera bel et bien retiré à Calgary en 2024-2025.
Johnny Gaudreau se classe parmi les meilleurs marqueurs de l’histoire des Flames, terminant son passage à Calgary en cinquième place sur la liste des points de tous les temps de l’équipe.
Son dernier exploit avec les Flames, lorsqu’il est devenu le premier joueur de l’équipe à dépasser les 100 points en une saison depuis 1993, témoigne de son talent extraordinaire et de son rôle central dans le succès de l’équipe.
Mais plus encore, Gaudreau a transcendé les frontières habituelles des fans, devenant un favori non seulement à Calgary, mais dans toute la ligue.
Retirer son numéro 13 serait un acte de reconnaissance pour tout ce qu’il a accompli, mais aussi un moyen de donner à Johnny cet hommage qu’il n’a pas pu recevoir de son vivant.
Sa femme et ses enfants le méritent. La tradition de retirer les numéros dans les sports nord-américains a souvent été liée à des tragédies, et celle-ci ne fait malheureusement pas exception.
Mais dans ce geste, il y a aussi une célébration de la vie et du legs de Johnny Gaudreau, un joueur qui a donné tant à son équipe, à sa ville et à ses fans.
Le 3 décembre 2024, lorsque les Blue Jackets de Columbus rendront visite aux Flames à Calgary, ce pourrait être l’occasion idéale pour élever une bannière à la gloire de Johnny Gaudreau, en inscrivant son nom et son numéro aux côtés des autres légendes des Flames.
Ce serait un hommage poignant et mérité pour un joueur qui a tant apporté à cette équipe et à cette ville.
Johnny Gaudreau est parti trop tôt, laissant derrière lui non seulement des souvenirs d’exploits sportifs, mais aussi un exemple de dévouement, de passion et d’humanité.
Sa mémoire continuera de vivre, non seulement dans les cœurs des fans, mais aussi dans le Saddledome, où son numéro 13 pourrait bientôt flotter, rappelant à tous ce qu’il a accompli et ce qu’il représentait.
Il le mérite tellement....