Depuis plusieurs semaines, l’idée de voir Mike Babcock devenir le prochain entraîneur-chef des Oilers provoque une controverse monstre partout dans la Ligue nationale.
Son passé lourd continue de diviser.
Ses méthodes ont laissé des cicatrices un peu partout dans le hockey professionnel.
Plusieurs observateurs étaient convaincus que la Ligue nationale ou l’Association des joueurs allait finir par bloquer son retour.
Mais selon les toutes dernières informations dévoilées par l’informateur Chris Johnston, le scénario semble maintenant complètement différent.
En coulisses, plusieurs personnes directement liées aux événements qui avaient mené au départ chaotique de Babcock à Columbus croient aujourd’hui qu’aucune sanction ne l’empêchera de revenir derrière un banc de la Ligue nationale.
Johnston a été extrêmement clair.
« Je peux vous dire franchement… je connais des gens qui étaient directement impliqués et qui comprennent exactement ce qui s’est passé… et ils croient qu’il va être autorisé à travailler. »
Cette phrase-là change énormément de choses.
Parce qu’au-delà du simple retour de Mike Babcock, une autre information commence sérieusement à faire jaser.
Cette candidature ne serait pas imposée aux joueurs d’Edmonton.
Bien au contraire.
Toujours selon Chris Johnston, ce sont précisément certains joueurs du noyau principal des Oilers qui auraient poussé à l’interne pour ramener un entraîneur beaucoup plus exigeant, plus dur et capable de casser cette fameuse culture de confort qui semble tranquillement s’installer dans le vestiaire depuis plusieurs années.
Autrement dit…
Le fameux effet country club à Edmonton serait devenu un vrai problème.
Et plusieurs leaders du vestiaire commenceraient eux-mêmes à reconnaître qu’un changement brutal devient nécessaire.
Connor McDavid ferait partie de ce groupe.
Voilà où l’histoire devient fascinante.
Depuis des mois, plusieurs partisans du Canadien entretenaient secrètement un scénario complètement fou.
Voir Connor McDavid finir par se tanner d’Edmonton.
Voir les Oilers continuer à échouer.
Voir la frustration s’installer.
Et éventuellement… rêver à l’impensable.
Une sortie.
Un divorce.
Peut-être même un jour Montréal.
Mais soudainement, cette théorie commence à prendre un sérieux coup.
Parce que si Connor McDavid appuie réellement l’arrivée de Mike Babcock, cela envoie un message très puissant.
Ça signifie qu’il croit encore au projet.
Ça signifie qu’il est prêt à accepter un changement radical à l’interne.
Ça signifie surtout qu’il ne regarde pas vers la sortie.
Le capitaine semble prêt à offrir un dernier vrai test à cette organisation.
Et Mike Babcock pourrait justement devenir cette dernière tentative pour remettre Edmonton sur les rails.
On parle ici d’un entraîneur reconnu partout pour son approche autoritaire, son obsession des détails et sa capacité à exiger un niveau d’engagement que plusieurs joueurs détestent… mais que plusieurs équipes championnes ont historiquement accepté pour une seule raison.
Gagner.
Vegas vient encore de prouver récemment qu’une culture de discipline stricte demeure souvent la différence entre une équipe talentueuse… et une équipe championne.
C’est exactement ce que les Oilers semblent vouloir recréer.
Et Connor McDavid semble embarquer complètement dans cette direction.
Pour Montréal, le signal est brutal.
Tous ceux qui espéraient voir un jour McDavid tourner le dos aux Oilers viennent peut-être de recevoir la réponse qu’ils redoutaient.
Le meilleur joueur au monde ne semble pas chercher une porte de sortie.
Il semble plutôt prêt à se battre encore une fois.
Et cette fois…
Avec Mike Babcock derrière lui.
Ouf…