Le dossier Zachary Bolduc continue de faire énormément jaser à Montréal. Depuis le début de l’été, les comparables se multiplient partout dans la LNH, chacun venant tranquillement redessiner les paramètres de sa prochaine entente.
Pendant plusieurs semaines, le clan Bolduc regardait surtout du côté des contrats de Mavrik Bourque, Peyton Krebs ou encore Kirby Dach. Voilà maintenant que deux nouvelles signatures viennent ajouter un élément extrêmement intéressant au débat.
Tommy Novak.
Collin Graf.
Deux joueurs qui viennent tous les deux de signer des contrats identiques de trois ans, d’une valeur annuelle de 4,25 millions de dollars.
Et plus on compare leurs dossiers à celui de Zachary Bolduc, plus on se demande si le véritable chiffre n’est pas finalement… 4,25 millions de dollars.
Le contrat de Tommy Novak est particulièrement révélateur. À Pittsburgh, l’organisation ne l’a même pas laissé approcher de son autonomie complète.
Les Penguins ont préféré le récompenser immédiatement après une saison de 16 buts, disputée en 82 matchs, où il a démontré qu’il pouvait évoluer autant au centre qu’à l’aile, jouer dans toutes les situations et offrir une constance appréciée par son entraîneur Dan Muse.
Novak est plus âgé que Bolduc 29 ans vs 23 ans). Il possède davantage d’expérience dans la LNH. Il est capable d’évoluer au centre, une position qui commande presque toujours une prime salariale sur le marché.
Malgré tout cela?
Son contrat s’établit à… 4,25 millions de dollars par saison.
Puis est arrivée la signature de Collin Graf.
Là encore, le chiffre est exactement le même.
Trois ans.
4,25 millions par saison.
Graf sort pourtant d’une campagne de 21 buts et 46 points, une production nettement supérieure aux 30 points de Bolduc. Il évolue déjà sur un premier trio avec Macklin Celebrini et Will Smith, il est devenu une pièce importante du noyau des Sharks et plusieurs recruteurs voient encore une énorme marge de progression dans son développement.
Autrement dit, si un ailier de premier trio de 21 buts touche aujourd’hui 4,25 millions de dollars par année…
Comment le clan Bolduc peut-il encore justifier une demande de cinq millions?
C’est là que toute la négociation devient tendue.
Selon ce qui circule depuis plusieurs semaines, le clan Bolduc viserait toujours une entente située entre 4,5 et 5 millions de dollars par saison, surtout dans le cadre d’un contrat à long terme.
Le Canadien, lui, serait beaucoup plus confortable autour de quatre millions.
Avec Novak et Graf, on a soudainement l’impression que les deux camps viennent de recevoir un point de rencontre extrêmement crédible.
4,25 millions.
Le chiffre revient deux fois.
Pour deux profils différents.
Deux organisations différentes.
Deux situations différentes.
Mais exactement le même résultat.
Et plus les comparables s’accumulent, plus cette valeur semble devenir le véritable prix du marché.
Il ne faut surtout pas oublier un autre élément qui joue en faveur de Kent Hughes.
Contrairement à Graf, qui a déjà obtenu un rôle offensif privilégié à San Jose, ou Novak, qui joue régulièrement parmi les six premiers attaquants, Bolduc n’a jamais bénéficié d’une utilisation comparable depuis son arrivée à Montréal.
Ses statistiques offensives demeurent ridicules avec 12 maigres buts et 30 pointsm en 78 matchs.
Plusieurs croient qu’il possède un potentiel beaucoup plus élevé et qu'il se retrouve simplement dans la niche de Martin St-Louis.
Le Canadien l’a acquis parce qu’il croit énormément en lui.
Mais au moment de signer un contrat, les directeurs généraux paient toujours un mélange de production… et de projection.
Pas uniquement les projections.
Voilà pourquoi ces deux nouvelles signatures pourraient changer complètement la dynamique des négociations.
Pendant des semaines, le clan Bolduc regardait vers le haut avec les contrats de Mavrik Bourque (6 ans, 5,5 M$) ou d’autres jeunes attaquants offensifs.
Aujourd’hui, Kent Hughes peut déposer deux nouveaux contrats sur la table.
Deux contrats signés le même été,accordés à des joueurs comparables, fixés exactement au même montant.
Difficile d’imaginer un meilleur argument de négociation.
Au final, tout indique que le marché vient peut-être de parler.
Si Kirby Dach à 3,6 millions représentait le plancher…
Si Peyton Krebs à 4,5 millions représentait le plafond…
Tommy Novak et Collin Graf viennent de nous dévoiler le futur salaire de Bolduc.
À 4,25 millions de dollars par saison. À quelques "100 000" de près.
Et si Kent Hughes parvient à conclure Zachary Bolduc à ce prix-là sur une entente de trois ou quatre ans, plusieurs directeurs généraux risquent de considérer qu’il aura encore remporté sa négociation.
Un vrau requin.