Un simple sourire peut parfois en dire plus qu’une signature au bas d’un contrat.
Depuis quelques semaines, les partisans du Canadien surveillent le dossier de Zachary Bolduc avec une certaine impatience.
L’attaquant est toujours sans contrat en vue de la prochaine saison, mais jamais son discours n’a laissé croire que les négociations dérapent.
Au contraire… tout indique que les deux camps regardent dans la même direction.
Présent à l’Omnium Québec Célébrités, disputé au Club de golf de Lévis, Bolduc a finalement accepté d’aborder publiquement son avenir.
Sans annoncer une entente, sans vendre la peau de l’ours avant le temps, le Québécois a lancé une phrase qui risque de rassurer bien des amateurs du Tricolore.
« Je pense que ça s’en vient. »
Difficile d’être plus clair sans dévoiler les détails des discussions.
Dans le monde des négociations contractuelles, les joueurs ont souvent le réflexe de fermer complètement la porte aux questions.
Bolduc a choisi une autre approche.
Son langage, son ton et son calme donnent plutôt l’impression d’un joueur convaincu que le travail avance dans la bonne direction.
À seulement 23 ans, l’ancien choix de première ronde des Blues de St. Louis représente une pièce importante de la reconstruction montréalaise.
Arrivé l’été dernier dans la transaction impliquant Logan Mailloux, plusieurs voulaient voir comment il réagirait sous les projecteurs du Centre Bell. La réponse est arrivée rapidement.
En saison régulière, Bolduc a inscrit 30 points en 78 matchs, mais les chiffres ne racontent pas toute l’histoire.
Son implication physique a gagné en intensité au fil des mois et, une fois les séries éliminatoires commencées, son style de jeu a complètement séduit les partisans.
Trois buts, cinq mentions d’aide et une présence constante dans les moments les plus exigeants ont changé la perception de plusieurs à son endroit.
Kent Hughes ne cherche pas uniquement des producteurs offensifs.
Le directeur général veut bâtir un groupe capable de survivre aux longues batailles du printemps. Bolduc a démontré qu’il pouvait répondre à cette réalité, sans jamais fuir les contacts ni les responsabilités.
Questionné sur la possibilité de signer une entente à long terme, l’attaquant n’a pas caché ses intentions.
« C’est sûr que j’aimerais m’établir à long terme, mais d’un autre côté, tout est une question d’argent. Je fais confiance à mes agents et je pense que de belles choses s’en viennent. »
Cette phrase en dit long sur l’état d’esprit de Zachary Bolduc. Oui, il rêve de s’établir à long terme avec le Canadien. Oui, il adore jouer à Montréal. Mais il sait aussi qu’une carrière dans la LNH est courte… et qu’un contrat peut changer une vie.
Bolduc a clairement laissé entendre qu’il privilégierait une entente à long terme si les chiffres sont au rendez-vous. Reste maintenant à voir où Kent Hughes fixera cette valeur.
Dans une équipe qui aspire à devenir une puissance de la LNH, chaque million investi aujourd’hui peut avoir des répercussions pendant plusieurs années.
Au bout du compte, chaque joueur veut obtenir sa juste valeur.
Encore une fois, le message est limpide. Aucune frustration, aucune pression publique envers l’organisation. Seulement un joueur qui souhaite poursuivre son aventure à Montréal tout en laissant ses représentants faire leur travail.
Le récent contrat de six ans et 33 millions de dollars obtenu par Mavrik Bourque à Nashville a rapidement alimenté les comparaisons.
Bolduc ne les rejette pas complètement, mais il rappelle que chaque dossier possède sa propre réalité.
« On est peut-être un peu dans la même situation, mais Mav avait signé un contrat d’un an avant. On est super content pour lui. C’est toujours le fun de voir des gars d’ici qui signent ce genre de contrat et j’espère que mon tour va venir. »
Cette réponse révèle aussi une certaine maturité.
Aucun empressement à réclamer le même montant, aucune déclaration destinée à mettre de la pression sur Kent Hughes. Seulement l’envie de trouver une entente satisfaisante pour tout le monde.
Bolduc découvre aussi ce que représente réellement la vie d’un joueur québécois du Canadien.
Les arrêts à l’épicerie deviennent des séances improvisées de discussions hockey, les demandes de photos se multiplient et les événements caritatifs remplissent rapidement le calendrier estival.
« Il y a eu une période d’adaptation. Tu te fais accoster partout où tu vas. À l’épicerie, les gens te parlent de la game de la veille. On est bien encadré en tant qu’équipe pour bien gérer ça, et on a un bon groupe de joueurs qui se tient. »
Même son été se déroule désormais dans la région montréalaise, où il s’entraîne notamment avec Alexandre Carrier. Un autre indice qui laisse croire que Bolduc s’imagine ici pour plusieurs années.
Pendant que certains dossiers ailleurs dans la LNH s’enlisent et deviennent rapidement des bras de fer publics, celui de Zachary Bolduc respire la confiance.
Rien ne laisse croire qu’une confrontation est à venir.
Tout pointe plutôt vers une entente qui permettra au jeune Québécois de poursuivre sa progression avec un noyau qui commence enfin à rêver grand.
Le vent tourne peut-être à Montréal… mais il souffle surtout dans la bonne direction pour Zachary Bolduc.
À suivre…