Les préoccupations de Jean-Charles Lajoie à l'égard de Cole Caufield sont de plus en plus prononcées, mais elles se concentrent non pas sur sa vie nocturne, mais plutôt sur son comportement sur la glace.
Chez les médias traditionnels, où chaque détail compte, les performances de Caufield ne sont pas passées inaperçues, suscitant des interrogations sur son rendement et sa contribution à l'équipe.
Avec 52 points en 66 matchs, Caufield affiche certainement des statistiques respectables, mais ce sont ses 19 buts marqués qui attirent l'attention de manière négative.
Dans une ligue où les attaquants sont jugés avant tout sur leur capacité à marquer, ce nombre semble insuffisant pour un joueur de son calibre.
Lajoie soulève des préoccupations quant à la qualité des occasions de marquer que Caufield se procure. Malgré ses nombreuses tentatives, il semble rarement se retrouver dans des situations « premium » pour concrétiser.
"Est-ce que Caufield joue en élégant de périphérie? Pas toujours, mais assez souvent, voir trop souvent." (crédit: TVA Sports)
Cette inefficacité est un motif d'inquiétude pour Lajoie, qui estime que Caufield n'exerce pas toujours la pression nécessaire autour de la rondelle et ne montre pas la même détermination à marquer qu'auparavant.
"J’aimerais le voir plus actif proche de la rondelle, je ne sens pas la même faim de toucher au disque que par le passé dans son cas."
"Il joue avec aucun sentiment d’urgence et lorsque questionné sur sa faible production de buts cette semaine, c’est avec son légendaire et permanent sourire qu’il a répondu qu’il ne scorerait peut-être plus jamais de but."
L'attitude décontractée de Caufield face à sa faible production de buts suscite également des interrogations. Son sourire permanent peut être perçu comme une forme de détachement, alors que Lajoie espère voir en lui plus de détermination et d'agressivité sur la glace.
Il souligne que le rôle de Caufield ne se limite pas à propager la bonne humeur dans l'équipe, mais qu'il a aussi la responsabilité de produire des résultats tangibles.
Pour Lajoie, un buteur doit marquer, point final. Les périodes de sécheresse de Caufield cette saison sont trop nombreuses et trop longues pour être ignorées.
L'idée qu'il pourrait être indifférent à sa faible production est inacceptable pour Lajoie, qui refuse d'admettre une telle hypothèse.
Il souligne également l'importance pour Caufield de justifier le contrat à long terme qui lui a été consenti par l'équipe de direction.
L'évaluation positive de Caufield par Jeff Gorton et Kent Hughes lors de la signature de ce contrat implique des attentes élevées, que Caufield doit maintenant rencontrer sur la glace.
En fin de compte, Lajoie évoque la possibilité que la sélection tardive de Caufield au 15e rang du repêchage de 2019 puisse être justifiée par ses performances actuelles, mais il insiste sur le fait que le jeune joueur doit relever son niveau de jeu pour répondre aux attentes placées en lui.
"D’ici à ce que sa production se rapproche de l’évaluation qu’ont fait de Caufield Jeff Gorton et Kent Hughes lorsqu’ils lui ont consenti ce faramineux contrat longue durée lors de la saison morte, je revois l’ancien état-major du CH jogger vers le podium pour réclamer Cole au 15e rang total de l’encan de 2019 et je me dis que cette sélection plus tard qu’anticipée dans son cas est peut-être en train de se justifier peu à peu sous nos yeux..." (crédit: TVA Sports)
Pour Lajoie, ça commence sur la glace. Alors que pour d'autres, ça commence à l'extérieur, alors qu'il devrait choisir son lit à la place des bars branchés de Montréal.