Jonathan Drouin a de quoi se poser des questions en ce moment.
Alors qu'il se remettait doucement de sa résurgence inattendue avec l'Avalanche du Colorado la saison dernière, une nouvelle ombre vient de planer sur sa place dans l'équipe : Artturi Lehkonen est de retour en pleine forme.
Après une blessure qui l'a limité à seulement 45 matchs l'an dernier, Lehkonen semble prêt à reprendre sa place aux côtés de Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen sur la première unité d'avantage numérique.
Et comme le dit si bien l'adage dans le monde du hockey, « le malheur des uns fait le bonheur des autres. »
L'an dernier, avec Lehkonen sur la touche, Drouin a enfin eu l'occasion de montrer ce dont il était capable.
Lui qui semblait fini aux yeux de bien des amateurs de hockey à Montréal a réussi à se relancer avec une saison de 19 buts, 37 passes pour un total de 56 points en 79 matchs.
Un retour en force qui lui a valu un nouveau contrat et une nouvelle crédibilité.
Mais la réalité du hockey professionnel est cruelle, et rien n'est jamais acquis.
Lehkonen, quant à lui, était un élément crucial pour l'Avalanche avant sa blessure, particulièrement sur les unités spéciales.
Non seulement il était une pièce maîtresse sur le jeu de puissance, mais il excellait aussi en infériorité numérique.
Son style de jeu, intense et impliqué, le rend indispensable, même s'il le rend aussi plus susceptible aux blessures.
La nouvelle de son rétablissement complet, confirmée par sa récente participation à des entraînements sur glace, est un coup dur pour Drouin, qui voit sa place sur les unités spéciales sérieusement menacée.
Et comme si cela ne suffisait pas, une autre menace plane au-dessus de Drouin : le retour probable de Gabriel Landeskog après une longue absence.
Le capitaine de l'Avalanche, connu pour son leadership et son impact sur la glace, ajoutera encore plus de profondeur à l'alignement.
Avec ces deux retours imminents, le temps de glace de Drouin pourrait bien être revu à la baisse, ou du moins devenir beaucoup plus incertain.
Il ne fait aucun doute que Drouin devra redoubler d'efforts pour conserver sa place dans l'alignement et rester pertinent aux yeux du coach.
La concurrence sera féroce, et la patience de l'entraîneur pourrait s'épuiser plus rapidement que prévu avec autant d'options à sa disposition.
Drouin a peut-être réussi à se relancer l'an dernier, mais il devra maintenant prouver que cette performance n'était pas un simple coup de chance.
La saison 2024-2025 pourrait bien être celle qui déterminera l'avenir de Drouin dans la LNH, et ce, sous la pression accrue des retours de Lehkonen et Landeskog.
En fin de compte, la situation de Jonathan Drouin est emblématique de la nature impitoyable du sport professionnel.
Alors qu'il savourait son retour en grâce, les blessures des autres ont ouvert la porte à sa renaissance.
Maintenant que ces mêmes coéquipiers reviennent en forme, c'est à Drouin de montrer qu'il mérite de rester parmi les meilleurs.
Comme on le dit si bien dans le monde du hockey, la roue tourne, et pour Drouin, il est temps de prouver qu'il a encore sa place dans cette rotation.