Du côté du Lightning de Tampa Bay, on commence sérieusement à perdre patience. Et surtout, on commence à perdre ses moyens.
Après trois matchs, les gros canons offensifs de Tampa Bay sont frustrés, irrités, constamment dérangés par le système du Canadiens de Montréal, puis maintenant, voilà qu’on parle de “manque de classe” à Montréal à cause des affiches aperçues dans les gradins du Centre Bell.
Honnêtement, ça prend un certain culot, surtout quand on se rappelle que le concept de manque de classe est synonyme de Nikita Kucherov.
Parmi les pancartes devenues virales, on retrouvait notamment une caricature de Kucherov avec un ventre de bière accompagnée de la phrase : « Je suis trop vieux pour ça. »
Une autre disait : « Tu joues aussi doux qu’une Bud Light ! »
Et visiblement, ça a touché une corde sensible.
Kucherov a lui-même été interrogé sur l’ambiance hostile montréalaise et sur les attaques des partisans. Sa réponse?
« Je ne suis pas surpris. Ils ont toujours manqué de classe à mon égard. »
Le problème avec cette sortie publique, c’est qu’elle vient exactement du pire joueur possible pour parler de “classe”.
Personne à Montréal n’a oublié la conférence de presse de 2021, torse nu, bière à la main, quand il s’était moqué des partisans du Canadien après la finale de la Coupe Stanley.
Personne n’a oublié les commentaires sur le Centre Bell, les attaques envers les amateurs montréalais, ni le fameux chandail “18 millions au-dessus du plafond salarial” pour narguer ceux qui se plaignaient que le Lightning contournait les règles en gardant volontairement des joueurs blessés pour le faire jouer en séries afin de booster leur équipe sans affecter la masse salariale.
Heureusement, les règles ne récompensent plus les tricheurs.
Et aujourd’hui, ce même joueur voudrait faire la morale aux partisans québécois pour quelques pancartes sarcastiques pendant une série éliminatoire?
Disons que ça passe difficilement.
Pendant ce temps, le vrai problème du Lightning demeure sur la glace.
Les vedettes de Tampa Bay produisent beaucoup moins qu’attendu, et même Jon Cooper a pratiquement admis que le Canadien est en train de leur compliquer énormément la vie.
« Les adversaires ont aussi leur mot à dire. Il y a des noms encerclés sur les alignements et les équipes disent : “OK, il faut arrêter ces joueurs-là.” Puis quand les meilleurs joueurs au monde se font constamment surveiller, ça devient difficile. »
Montréal est en train d’étouffer les vedettes du Lightning... et Cooper l'avoue... comme un perdant..
Josh Anderson dérange constamment Kucherov physiquement. Le train semble avoir une mission bien précise : rendre la vie infernale à Nikita Kucherov.
Chaque présence ou presque se termine avec Anderson dans son espace personnel, un coup d’épaule après le sifflet, une poussée, une présence physique constante qui finit clairement par lui rentrer dans la tête.
On voit d’ailleurs énormément d’images circuler sur les réseaux sociaux où Kucherov paraît complètement exaspéré, frustré, toujours en train de réagir à quelque chose qu’Anderson vient de faire.
Puis, il y a cette image où l'on voit Anderson bercer le bébé russe pleurnicheur.
Plus la série avance, plus on sent que le numéro 17 du Canadien est en train de le sortir mentalement de son match.
Pendant ce temps, le trio de Nick Suzuki finit par monopoliser l’attention défensive adverse. Les défenseurs du Canadien protègent l’enclave avec une agressivité que Tampa Bay ne semble pas capable de gérer présentement.
Alors oui, on tente maintenant de parler des pancartes, de l’ambiance, des partisans, du “manque de classe”.
La honte... des mauvais perdants.
Honnêtement, ça ressemble surtout à une équipe frustrée qui commence tranquillement à perdre le contrôle émotionnel de la série.
Ainsi va la vie...
Le karma s'occupe toujours des pleurnicheurs qui crachent sur les meilleurs partisans au monde.