Le dossier Michael Hage commence à devenir beaucoup plus intrigant qu’il n’y paraissait il y a seulement quelques semaines.
Pendant des mois, tout le monde voyait Hage comme une pièce intouchable chez les Canadiens de Montréal. Un futur centre top-6. Un espoir adoré de l’organisation. Un joueur directement associé à l’histoire émouvante de son père tragiquement décédé et à son rêve de porter le chandail bleu-blanc-rouge.
Puis quelque chose a changé.
D’abord, Kent Hughes a refusé de l’inclure dans certains scénarios majeurs. On a notamment beaucoup parlé d’un possible échange impliquant Robert Thomas. Selon ce qui circule, le Canadien n’était pas prêt à sacrifier Michael Hage dans ce dossier.
À première vue, cela ressemble à un immense vote de confiance.
Mais voilà que Pierre LeBrun continue de répéter la même chose depuis plusieurs semaines : s’il y a un centre qui représente le scénario idéal pour Montréal, ce n’est pas Robert Thomas.
C’est Nico Hischier.
LeBrun revient constamment à ce nom.
Selon lui, le capitaine des Devils du New Jersey représente le complément parfait à Nick Suzuki. Un centre capable d’affronter les meilleurs joueurs adverses, de gagner ses mises en jeu, d’exceller défensivement et d’offrir immédiatement à Ivan Demidov le partenaire de trio dont il a besoin.
Plus les jours avancent, plus on a l’impression que Montréal est obsédé par cette possibilité.
Et c’est là que le dossier Hage devient intéressant... ou inquiétant...
Pourquoi avoir refusé de l’inclure pour Robert Thomas si l’organisation est prête à tout pour Nico Hischier?
La réponse pourrait être beaucoup plus simple qu’on le pense.
Le Canadien n’était peut-être pas convaincu du prix demandé par les Blues de Saint-Louis.
Dans le cas de Thomas, les Blues demandaient équivalant à trois choix de première ronde. (Hage, Guhle et un choix de 1re ronde).
Dans le cas d’Hischier, la situation est différente.
Le New Jersey possède déjà Jack Hughes.
Le New Jersey cherche déjà à préparer l’avenir derrière Jack Hughes.
Le New Jersey pourrait voir Michael Hage comme le remplaçant naturel d’Hischier à moyen terme.
Et c’est précisément ce qui inquiète plusieurs partisans aujourd’hui.
Car pendant que Pierre LeBrun continue de ramener le nom d’Hischier dans toutes les conversations, Michael Hage a lui-même posé un geste qui soulève énormément de questions.
Il a choisi de retourner dans la NCAA.
Officiellement, on parle de développement.
Officiellement, on parle d’une saison supplémentaire à Michigan.
Officiellement, tout le monde affirme que la relation avec les Canadiens est excellente.
Mais dans les faits, plusieurs personnes dans l’industrie se demandent si cette décision n’a pas changé la perception du Canadien.
L’organisation n’a pas été capable de lui garantir une place immédiate dans la LNH.
Hage n’a pas voulu signer.
Hage a préféré retourner à l’université, empocher de 400 à 500 000 dollars au lieu de prendre le risque d'empocher les peanuts de la ligue américaine (autour de 80 000 dollars par année).
Soudainement, l’échéancier du joueur ne correspond plus vraiment à celui du Canadien.
Le Canadien veut gagner maintenant.
Michael Hage, lui, pourrait encore être à un ou deux ans de pouvoir assumer un rôle important dans la LNH.
Voilà pourquoi plusieurs commencent à se demander si le jeune centre n’est pas tranquillement devenu la principale monnaie d’échange de Kent Hughes.
Surtout si Nico Hischier devient réellement disponible.
Ce qui rend la situation encore plus particulière, c’est que le Canadien semble avoir protégé Hage lorsqu’il était question de Robert Thomas.
Mais aujourd’hui, Pierre LeBrun semble persuadé que Hage va devenir la pièce centrale d’une transaction pour Hischier.
Pour ce faire, il faudra que el Suisse signe une prolongation de contrat à long terme avec le CH.
Robert Thomas est un excellent joueur.
Nico Hischier serait le fit parfait.
Et lorsqu’un directeur général croit avoir trouvé le fit parfait, les décisions deviennent beaucoup plus faciles... quand vient le temps de sacrifier un espoir synonyme de "stud."