Alexandre Carrier était pourtant l’une des belles histoires du Canadien depuis qu'il est arrivé à Montréal.
Un défenseur droitier fiable, polyvalent, capable d’avaler de grosses minutes et surtout de gagner la confiance de Martin St-Louis. Le genre de joueur qu’un entraîneur peut envoyer sur la glace sans avoir constamment peur de ce qui va se produire.
Mais depuis trois matchs, quelque chose s’est complètement détraqué.
Carrier est devenu l’un des défenseurs les plus inquiétants du Canadien. Ses statistiques avancées sont particulièrement mauvaises et, selon les données publiée sur X, il a été déclassé par les autres défenseurs montréalais lors de chacune de ces trois rencontres.
Celui qui représentait une valeur sûre pour Martin St-Louis est maintenant celui dont le jeu soulève le plus de questions.
Une mauvaise séquence, ça arrive. Tous les défenseurs traversent des moments difficiles. Sauf que dans le cas de Carrier, il y a un élément beaucoup plus important qu’on ne peut pas ignorer : son avenir à Montréal est devenu une source de frustration et d'inquiétude.
Pour lui et toute sa famille.
Et cette histoire porte un nom : Kent Hughes.
Carrier était prêt à régler son avenir avec le Canadien. Il aurait accepté un contrat de cinq ans et 25 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de cinq millions. Une augmentation ridicule par rapport à son salaire actuel de 3,75 millions, mais une entente qui aurait donné à Montréal un défenseur droitier établi pour plusieurs saisons.
Hughes n’a pas accepté cette proposition. Il a préféré attendre, prendre son temps et gérer ses autres dossiers. Le directeur général avait évidemment le droit de négocier à sa manière. C’est son travail.
Mais il faut aussi comprendre ce que cette décision peut représenter pour un joueur qui estime avoir gagné sa place et qui voulait simplement obtenir la sécurité financière correspondant à sa valeur.
Carrier a 30 ans. Il n’est pas un jeune défenseur qui peut attendre cinq ou six saisons avant de signer le contrat important de sa carrière. Il approche d’un moment où chaque année compte. Il était prêt à s’engager à long terme avec Montréal, dans sa province natale, pour un montant qu’il jugeait raisonnable.
Pendant ce temps, le Canadien n’a pas voulu lui donner ce qu’il demandait.
Et maintenant, son jeu s’écroule.
Il serait tout aussi naïf de prétendre que les négociations contractuelles ne peuvent avoir aucun effet sur un joueur.
Quand tu te donnes corps et âme pour une organisation, que tu souhaites y rester et que tu as l’impression que la direction ne reconnaît pas ta valeur, ça peut finir par peser lourd.
Carrier sait ce qu’il vaut. Il sait qu’il a été important pour le Canadien. Il sait aussi qu'il pourrait empocher plus que 5 M$ par année sur le marché des agents libres tellement il y a peu de défenseurs droitiers qui seront disponibles.
Aujourd’hui, il doit continuer à jouer avec un avenir incertain, alors que son employeur n’a pas voulu lui offrir la sécurité qu’il recherchait.
Hughes a sigbé Jakub "Je fais le party l'été" Dobes pour 3 ans et 5,36 M$ par année, alors qu'il ne devenait que joueur autonome avec compensation l'été prochain.
Mais on traite Carrier comme un moins que rien?
Ouch.
Kent Hughes joue avec le feu.
Le marché des défenseurs droitiers disponibles à l’été 2027 est extrêmement limité. Carrier ferait partie des cinq meilleurs défenseurs droitiers susceptibles d’être disponibles. Dans ces circonstances, un joueur de son profil pourrait attirer énormément d’attention et obtenir un salaire annuel de six ou même sept millions de dollars.
La situation personnelle de Carrier rend même cette histoire encore plus délicate. Sa famille est installée au Québec. Sa conjointe, la docteure Alicia Lessard, exerce sa profession et est propriétaire de la clinique médicale Step à Montréal. Le couple a également accueilli une petite fille durant l’été. Carrier a donc toutes les raisons de vouloir poursuivre sa carrière à Montréal.
Mais aimer sa ville et vouloir y élever sa famille ne signifie pas qu’on doit accepter de perdre plusieurs millions de dollars. Il a 30 ans et doit penser à son avenir. Il n’a aucune obligation de faire un cadeau à Kent Hughes.
Sa sortie publique dans The Gazette, lorsqu’il a confirmé qu’aucune discussion contractuelle n’avait eu lieu avec la direction, prenait déjà une signification toxique. Il voulait que la situation soit connue. Il voulait peut-être aussi provoquer une réaction. Mais rien n’a été réglé et le temps continue de passer.
Pendant ce temps, les performances suivent une trajectoire inquiétante.
Ses décisions doivent être meilleures. Il ne possède pas le profil d’un défenseur extrêmement physique qui peut compenser une mauvaise lecture en imposant sa présence.
Sa force repose sur sa mobilité, son intelligence et sa capacité à jouer avec efficacité. Quand ces qualités disparaissent, son utilité diminue rapidement et il devient un défenseur "soft".
Et il y a une autre réalité que Hughes ne peut pas ignorer : David Reinbacher attend toujours sa véritable occasion à Montréal.
Le Canadien possède un autre défenseur droitier dans son organisation, mais il ne peut pas simplement présumer que Reinbacher sera prêt à remplacer Carrier demain matin. Le développement du jeune défenseur doit suivre son propre rythme, meme s'il est toujours dans la ligue américaine à 22 ans.
Le Canadien voulait prendre son temps. Carrier, lui, voulait régler les choses.
Et pendant que le directeur général garde ses cartes près de lui, le pauvre Carrier s'effondre sous nos yeux.
Oh que le hockey peut être cruel.