Le dossier Dylan Larkin explose à Montréal.
Alors que le Canadien ne figurait pas, jusqu’ici, parmi les destinations privilégiées du capitaine des Red Wings, l’information d’une transaction vers le Tricolore gagne maintenant du sérieux.
Bryan Hayes, de TSN, avait déjà identifié Montréal comme une destination idéale pour Larkin. Mais c’est surtout Mike Johnson, ancien joueur du Canadien et maintenant analyste de NHL Network, qui vient de faire exploser le dossier en plaçant directement Montréal au centre de la conversation.
Johnson n’a pas simplement mentionné le Canadien parmi une longue liste de possibilités. Il a annoncé pourquoi la transaction a toutes les chances de fonctionner et, surtout, il a identifié Michael Hage comme la pièce qui pourrait intéresser Detroit.
Son argument est assez simple : Montréal possède une banque d’espoirs suffisamment profonde pour offrir aux Red Wings le genre de retour qu’ils recherchent, tandis que le CH pourrait ajouter un centre établi de 30 ans à son noyau pour les prochaines années. Johnson voit même le potentiel d’un duo central formé de Nick Suzuki et Dylan Larkin, une combinaison qui transformerait complètement la structure du Canadien.
Le dossier devient explosif.
Dylan Larkin doit accepter Montréal. C’est le premier obstacle, et il est majeur. Le capitaine de Detroit possède une clause complète de non-mouvement et, selon les informations qui circulent, Montréal ne faisait pas partie de sa courte liste initiale de destinations.
Les équipes qui revenaient le plus souvent étaient la Floride, le Minnesota et Vegas, avec Dallas également mentionné.
Mais cette liste a été établie alors que Larkin cherchait une solution précise. Si aucune de ses destinations privilégiées ne peut satisfaire Detroit, la situation pourrait changer.
Le joueur veut gagner. Montréal est maintenant une équipe qui vient de franchir une étape importante et qui possède une quantité impressionnante de jeunes joueurs capables de devenir des joueurs d’impact.
C’est précisément l’argument avancé par Johnson : le Canadien pourrait être beaucoup plus intéressant pour Larkin aujourd’hui qu’il ne l’était lorsqu’il a formulé ses préférences.
Et il y a un autre élément qui rend cette histoire particulièrement croustillante : les besoins de Detroit correspondent presque parfaitement aux actifs de Montréal.
Les Red Wings cherchent à se sortir d’une situation compliquée. Leur poste de directeur général est vacant, leur capitaine veut partir et l’organisation doit maintenant décider si elle veut conserver Larkin ou profiter de sa valeur pour accélérer une nouvelle construction.
Une transaction avec Montréal permettrait à Detroit de récupérer plusieurs jeunes actifs plutôt qu’un simple joueur établi.
Mais combien faudrait-il donner?
Le CH aurait déjà soumis une offre comprenant Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de 1re ronde.
Mais les Wings auraient refusé sans hésiter. Detroit veut Michael Hage.
Il évolue à l’Université du Michigan, il possède un potentiel offensif majeur et il représente déjà une pièce importante de l’avenir du Canadien.
Son excellente performance au Championnat mondial junior, où il avait récolté 15 points en sept matchs, a encore augmenté sa valeur.
Le Canadien a toutefois une décision extrêmement difficile à prendre.
Serait-il prêt à sacrifier Hage pour Larkin?
Si Detroit demande Hage, le CH n’offrira certainement pas deux choix de 1re ronde et Bryce Pickford dans la transaction.
Mais si Detroit exige Michael Hage + Bryce Pickford + deux choix de première ronde, Kent Hughes devra se demander s’il est prêt à payer une facture qui viderait une partie importante de son coffre de guerre.
Le nom de Pickford est particulièrement intéressant puisqu’il sort d’une saison spectaculaire de 45 buts et 83 points en 55 matchs dans la WHL.
Le CH pourrait tenter de construire une offre autour de Zharovsky et Pickford afin de conserver Hage. Voilà pourquoi Hughes est prêt à sacrifier deux choix de 1re ronde dans la transaction.
Larkin n’est pas un joueur de location. Il lui reste plusieurs années sur son contrat de 8,7 millions de dollars par saison, un montant qui devient de plus en plus raisonnable à mesure que le plafond salarial augmente. Il est encore capable de produire autour de 70 points et vient de connaître une saison de 34 buts. Il apporte également une constance offensive que Montréal recherche désespérément au centre.
Soudainement, Ivan Demidov peut évoluer avec un centre de très haut niveau. Le problème qui hante Montréal depuis des années au centre disparaît.
NHL Network vient de mettre le Canadien au cœur du dossier.
Mike Johnson connaît Montréal. Il connaît la pression du marché. Il connaît la ville. Et lorsqu’un ancien joueur du CH explique publiquement que Larkin se rapproche de Montréal et identifie Michael Hage comme pièce de retour, ce n’est plus simplement un partisan qui invente une transaction sur les réseaux sociaux. C’est une information qui commence à être discutée sérieusement dans les médias nationaux américains.
Donner Hage pour Dylan Larkin?
Le réseau de la LNH vient d’enflammer le Québec…