Le dossier Kirill Marchenko vient d’exploser publiquement.
Don Waddell sort enfin de son silence.
Depuis des semaines, le directeur général des Blue Jackets répétait essentiellement la même chose : Marchenko allait commencer la saison à Columbus.
Pourtant, pendant ce temps, son nom continuait de circuler avec insistance, Montréal demeurait associé au dossier et plusieurs informations contradictoires alimentaient la possibilité d’une transaction.
Les rumeurs avaient même atteint un point complètement fou en juillet, lorsqu’une source proche du joueur avait affirmé que Columbus et une autre équipe négociaient les derniers détails d’une transaction l’envoyant à Montréal.
Le CH serait prêt à lui donner 88 millions de dollars étalés sur 8 ans (11 M$ par année) si la transaction est officialisée avant le 16 septembre.
Sinon, ce sera 77 M$ sur 7 ans.
Mais aujourd’hui, Waddell vient de répondre directement aux questions entourant son attaquant. Et son message est sans pitié :
« C’est un joueur sous contrat, nous contrôlons la situation, comme nous le faisons avec tous les joueurs sous contrat. Des équipes m’ont appelé, mais si nous allons conclure une transaction, ce sera une transaction qui aidera les Blue Jackets de Columbus. »
Voilà qui remet immédiatement les pendules à l’heure.
Depuis le début de cette saga, Montréal apparaît comme l’une des équipes qui ont réellement tenté leur chance. Sportsnet avait confirmé que le Canadien avait fait « une grosse tentative » pour Marchenko et qu’il était particulièrement agressif dans le dossier.
Des informations ont également circulé concernant une offre montréalaise extrêmement importante, alors que certaines discussions ont placé Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde dans l’équation.
L’offre a été rejetée les yeux fermés par le DG des Blue Jackets.
Columbus vient de sortir d’une reconstruction et veut maintenant continuer à progresser. Columbus a répliqué en demandant David Reinbacher, Michael Hage et un choix de première ronde.
Ce fut au tour de Kent Hughes de rejeter l’offre.
Waddell envoie donc un message cinglant à Kent Hughes. Tu payes… ou je t’envoie promener.
Marchenko vient de connaître deux saisons consécutives d’au moins 67 points. Il a inscrit 27 buts et 67 points en 76 matchs la saison dernière après avoir marqué 31 buts et récolté 74 points l’année précédente.
Son contrat de 3,85 millions $ arrive à échéance après la prochaine saison, ce qui rend évidemment son dossier chaud bouillant pour une équipe qui voudrait mettre la main sur lui et négocier ensuite une prolongation à long terme.
Et pendant que tout cela se déroule, Marchenko est toujours en Russie.
À deux semaines seulement des camps d’entraînement, ce détail commence à prendre de l’importance.
Voilà pourquoi Waddell lui met la pression de venir à Columbus le plus rapidement possible.
Le silence du joueur commence lui aussi à devenir lourd de sens. La tension est à son comble.
Le Canadien, lui, peut attendre.
Il n’a aucune raison de surpayer dans la panique.
Waddell veut empêcher les équipes intéressées de croire qu’il est obligé de vendre.
Mais avec Marchenko toujours en Russie alors que le camp approche, le prochain coup pourrait bien venir du joueur lui-même.
On t’attend à Montréal, Kirill.