Elliotte Friedman vient de lancer une déclaration qui risque de faire beaucoup de bruit à Tampa Bay.
Dans son balado 32 Thoughts, le journaliste de Sportsnet a expliqué que la durée des négociations entre Nikita Kucherov et le Lightning commence à sortir de l’ordinaire pour une organisation qui règle habituellement ce genre de dossier beaucoup plus rapidement.
« Quand on regarde l’historique des négociations de Julien BriseBois, c’est vraiment rare qu’un joueur qu’il considère aussi important reste aussi longtemps sans avoir signé. Si ça se prolonge encore, on pourrait presque dire que BriseBois lui a donné sa limite :
“Voilà ce que je suis prêt à faire pour toi. Si tu ne l’acceptes pas, je ne vais pas plus loin.”
On l’a déjà vu faire ça. Quand tu atteins sa limite, il ne va pas plus loin. »
Ça, c’est une bombe.
Friedman dit que Kucherov risque d'être échangé. Les négociations sont mortes. Il décrit une situation qui devient de plus en plus tendue et qui pourrait forcer Julien BriseBois à prendre une décision majeure si les deux camps demeurent très éloignés.
Et le problème est gigantesque pour Tampa Bay.
Kucherov vient de terminer la saison avec 130 points en 76 matchs, soit 44 buts et 86 passes, avant de mettre la main sur son deuxième trophée Hart.
À 32 ans, il demeure l’un des joueurs offensifs les plus dominants de toute la LNH.
Son contrat actuel lui verse 9,5 millions de dollars par saison et vient à échéance après la saison 2026-2027. La prochaine entente sera donc monumentale.
Le dossier devient tellement séduisant pour Montréal.
Si Kucherov et BriseBois n’arrivent jamais à trouver un terrain d’entente, le Lightning devra éventuellement choisir entre payer une fortune pour conserver son joueur vedette ou commencer à réfléchir à sa valeur sur le marché des transactions.
Et si Kucherov devient réellement disponible, le Canadien de Montréal sera évidemment l’une des équipes à surveiller.
Il y a Ivan Demidov, qui est toujours surnommé "le petit Kucherov", qui fait rêver le vétéran.
Les deux joueurs partagent le même agent, Dan Milstein.
le journaliste Jeff Marek va encore plus loin lorsqu’il explique pourquoi Montréal devient favorite pour Kucherov.
« J'imagine un monde où, le 1er juillet prochain, Nikita Kucherov devient membre du Canadien de Montréal. »
@thesheethockey "It hits on a lot of SPECULATIVE, levels" Jeff Marek could see a world where Nikita Kucherov becomes a Montreal Canadien next July 1st 👀
♬ original sound - The Sheet with Jeff Marek
Marek pointe directement vers la situation salariale et la capacité de Montréal à accueillir une superstar en lui offrant un pont d'or.
Le CH est prétendant pour la Coupe Stanley.
Cette possibilité serait complètement délirante : Kucherov avec Demidov.
Le jeune Russe pourrait littéralement apprendre aux côtés d’un des meilleurs joueurs offensifs de sa génération.
Le Canadien possède déjà une base offensive suffisamment intéressante pour qu’un joueur comme Kucherov puisse s’intégrer dans un groupe qui veut gagner immédiatement. (son objectif premier).
Marek va encore plus loin sur le potentiel de Montréal. Il rappelle que le Canadien a environ 29 millions de dollars d’espace salarial projeté pour la prochaine saison et que l’organisation a déjà réglé les contrats de ses jeunes vedettes.
Il pose donc la question : est-ce que Montréal est arrivé au moment de son cycle où il faut enfin réaliser la grosse acquisition qui permet de passer à l’étape suivante?
Sa réponse est essentiellement oui :
« Nous sommes prêts pour la grosse transaction » clame-t-il en parlant de cette étape que toutes les équipes ambitieuses finissent par atteindre.
Il y a cette donnée qu’il ne faut surtout pas oublier : Kucherov veut gagner.
Montréal pourrait jouer sur ce facteur dans une éventuelle négociation avec Kucheorv. Le CH ne serait plus une équipe qui cherche simplement à convaincre une vedette de venir participer à une reconstruction. Il pourrait lui présenter une formation jeune, talentueuse et ambitieuse.
Marek résume son raisonnement en parlant d’une « vie de succès statistique » et d’une « vie de prétendant ». Montréal peut lui offrir exactement ce genre d’environnement si le Canadien poursuit sa progression
Reste évidemment la question du prix.
Si Kucherov demande réellement autour de 20 millions de dollars par saison sur 6 ans, comme certaines informations circulent actuellement, Montréal devrait faire ses calculs très sérieusement.
Et si Connor McDavid devient lui aussi disponible via transaction l’été prochain avec un contrat qui pourrait pulvériser les standards actuels dès 2028 (24 à 25 millions de dollars), le Canadien ne pourra pas simplement empiler les contrats gigantesques sans conséquence.
Mais avant de penser à tout ça, il faut regarder ce qui se passe à Tampa.
Friedman vient de nous dire que BriseBois a atteint sa limite.
Kucherov voudrait quitter Tampa Bay pour Montréal.
Le dossier est en train d'exploser.
Un joueur de 33 ans qui vient de gagner le trophée Hart et de récolter 130 points ne reste pas longtemps sans susciter l’intérêt de toute la LNH.
Son premier choix est Montréal.
Kent Hughes devra être prêt.
« S’ils veulent 20 millions de dollars, Montréal a 20 millions de dollars. » conclut Friedman.
De quoi enflammer la rumeur dans le Québec en entier.