Pierre LeBrun a vu la réaction provoquée par ses propos sur Michael Hage, et il a apporté une précision qui risque de faire encore plus jaser à Montréal.
Depuis qu’il a expliqué qu’il ne voyait pas le Canadien accepter d’inclure son meilleur espoir dans une grosse transaction pour Dylan Larkin, une question revient sans cesse : est-ce que Kent Hughes considère réellement Hage comme intouchable?
La réponse est beaucoup moins simple qu’on pourrait le croire. LeBrun ne ferme pas la porte à un scénario complètement différent, soit un échange direct entre Hage et Larkin, un pour un.
LeBrun remet les pendules à l’heure : le jeune centre ne serait pas une pièce qu’on ajoute à une grosse offre déjà composée de plusieurs éléments, mais il pourrait être sacrifié dans une transaction beaucoup plus directe.
Wow.
LeBrun avait affirmé que Hage ne remplacerait pas Zharovsky dans l’offre déposée par le CH pour Dylan Larkin.
Oliver Kapanen, Adam Engström, Alexander Zharovsky et un choix de première ronde : voilà l’offre du CH.
On a aussi offert de remplacer Kapanen par Newhook.
Les Wings demandent qu’on remplace Zharovsky par Hage, et LeBrun a juré que, pour Kent Hughes, il n’en était pas question.
Mais le journaliste affirme que, si c’est juste Hage pour Larkin, le CH serait ouvert.
Attention.
Il y a un détail majeur que personne ne peut ignorer : le salaire de Dylan Larkin. Son contrat représente 8,7 millions de dollars par saison, et Montréal ne peut pas simplement ajouter cette somme à sa masse salariale sans prévoir les mouvements nécessaires.
Même dans un scénario où Hage partirait seul en retour de Larkin, il faudrait donc régler la question financière. Le Canadien pourrait devoir inclure un salaire comme celui de Kirby Dach ou organiser une autre transaction pour libérer l’espace nécessaire.
Pendant ce temps, le dossier Hage prend une dimension toxique à Montréal à cause de son début de saison dans la NCAA.
Le jeune centre connaît une campagne remarquable avec l’Université du Michigan, avec 14 points, dont trois buts, à ses sept premiers matchs. Il produit à un rythme impressionnant et donne l’impression d’avoir déjà fait le tour de plusieurs défis que lui présente le circuit universitaire américain.
Renaud Lavoie a justement remis cette question sur la table en affirmant que Hage était en train de perdre son temps dans la NCAA.
Son raisonnement est clair : si le jeune joueur domine à ce point, il risque de moins progresser que s’il était confronté à des adversaires plus expérimentés et à un niveau de jeu supérieur.
Le Canadien aurait évidemment préféré le voir faire le saut chez les professionnels dès cette saison. La direction a continué de garder la porte ouverte, mais Hage a choisi de retourner au Michigan, notamment pour poursuivre son développement.
Mais la réalité, c’est qu’il perd son temps.
Montréal doit attendre pendant que son meilleur espoir continue d’accumuler les points dans un environnement qui, selon les critiques de son choix, ne le pousse plus du tout à s’améliorer.
Les dirigeants peuvent soutenir publiquement sa décision, mais tout le monde sait qu’ils sont amers à cause de la décision de Hage.
Renaud Lavoie clame que Hage n’est pas intouchable aux yeux de l’organisation. Le Canadien lui en voudrait toujours de ne pas avoir choisi de rejoindre l’équipe dès cette saison.
Le calendrier du joueur ne correspond pas à celui de la direction. Montréal veut gagner maintenant. Hage veut se la couler douce à l’université.
Cette tension devient encore plus importante dans le contexte de Dylan Larkin. Les Red Wings ont continué de surveiller le Canadien, et le nom de Hage est forcément au centre des spéculations.
Si Larkin finit par accepter Montréal, le dossier pourrait évoluer très rapidement. Une formule impliquant Hage directement, accompagnée d’un ajustement salarial plutôt que d’un immense ensemble de jeunes joueurs et de choix, est le nouveau scénario avancé par LeBrun.
Ça chauffe comme jamais.