La publication de RDS a provoqué toute une réaction chez les partisans du Canadien de Montréal. En posant une question toute simple, « Pour qui seriez-vous prêt à sacrifier? , le réseau a lancé un débat explosif en associant quatre jeunes joueurs du CH à une éventuelle transaction pour Nikita Kucherov : Michael Hage, Kaiden Guhle, Jakub Dobes et David Reinbacher.
Et les réponses ont été claires sur les réseaux sociaux: les partisans ne veulent pratiquement rien donner.
RDS savait certainement que ces quatre noms allaient faire réagir. On parle de joueurs qui représentent une bonne partie de l’avenir du Canadien. Hage est considéré comme l’un des espoirs les plus importants de l’organisation. Guhle est déjà un défenseur établi dans la LNH, un joueur physique qui peut affronter les meilleurs attaquants adverses. Fowler représente un espoir majeur devant le filet, tandis que Reinbacher demeure un investissement important de l’organisation à la ligne bleue.
Demander lequel de ces joueurs pourrait être sacrifié pour obtenir Kucherov, c’est toucher directement à la nervosité des partisans concernant l’avenir du Canadien.
Les réactions ont rapidement envahi les réseaux sociaux. Plusieurs ont simplement répondu « personne », « rien » ou « on ne touche pas à Hage ». D’autres ont carrément rejeté l’idée d’acquérir Kucherov. Certains ne veulent pas sacrifier la jeunesse montréalaise pour un joueur de 33 ans qui pourrait exiger un contrat colossal à long terme. D’autres rappellent que le Canadien a davantage besoin d’un centre que d’un autre ailier offensif.
Un partisan a même dressé sa propre liste de joueurs intouchables : Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson, Ivan Demidov, Jacob Fowler et Michael Hage. En gros, il ne resterait plus grand-chose à offrir!
La réaction autour de Hage est vraiement toxique.. Son nom revient constamment dans les discussions concernant les grandes transactions potentielles du Canadien, mais les partisans ne veulent absolument pas le voir partir. Ils voient en lui un futur centre capable de jouer un rôle important à Montréal. Le sacrifier pour Kucherov serait, à leurs yeux, une erreur monumentale.
Guhle suscite encore moins d’ouverture. Il est déjà un élément important de la défense montréalaise et possède des qualités que le Canadien ne peut pas facilement remplacer. Fowler n’est pas beaucoup plus disponible dans l’esprit des partisans, qui voient en lui une solution potentielle devant le filet pour plusieurs années. Reinbacher pourrait être le nom le plus susceptible de provoquer une discussion, mais même dans son cas, les réactions démontrent que personne ne veut voir l’organisation distribuer ses jeunes joueurs comme des cartes de hockey.
Il faut comprendre que Tampa Bay ne serait probablement pas intéressé par une petite compensation symbolique. Si Julien BriseBois accepte de discuter du départ de Kucherov, il voudra de la grosse marchandise. Le Lightning doit protéger sa compétitivité, et une transaction impliquant l’un des meilleurs attaquants de la planète ne se réglera pas avec quelques éléments secondaires. C’est précisément ce qui rend le dossier compliqué pour Kent Hughes.
Le Canadien peut avoir une excellente situation financière, posséder plusieurs jeunes joueurs intéressants et présenter une offre compétitive. Mais si Tampa exige Hage, Guhle ou Fowler, les discussions pourraient rapidement devenir beaucoup plus difficiles. Montréal doit aussi penser à la suite. Acquérir Kucherov serait un coup spectaculaire, mais perdre plusieurs éléments fondamentaux de son avenir pour y parvenir pourrait annuler une partie des bénéfices de cette acquisition.
Il y a également une question que plusieurs partisans soulèvent : pourquoi sacrifier autant de jeunes joueurs pour un attaquant de 33 ans qui n’a pas encore réglé son avenir contractuel? Si Kucherov arrive à Montréal sans garantie de rester à long terme, le prix à payer devient encore plus difficile à justifier. Le Canadien ne veut certainement pas vider son coffre-fort pour offrir à Tampa une récolte exceptionnelle avant de risquer de perdre sa nouvelle vedette quelques mois plus tard.
La publication de RDS a donc déclenché un débat qui dépasse largement les quatre photos utilisées. Elle a mis en lumière une réalité : les partisans veulent une superstar, mais pas à n’importe quel prix. Ils veulent voir le Canadien devenir une puissance, sans sacrifier les jeunes joueurs qui pourraient justement lui permettre de le devenir.
Et c’est toute la difficulté de Kent Hughes. Il doit être assez agressif pour saisir une occasion exceptionnelle, mais assez intelligent pour ne pas hypothéquer son avenir.
Les partisans ont envoyé leur message : Kucherov est peut-être une vedette, mais Michael Hage, Kaiden Guhle, Jakub Dobes et David Reinbacher ne sont pas des noms que Montréal peut simplement jeter dans une transaction.
RDS a posé la question. Les réseaux sociaux ont répondu avec une fermeté assez impressionnante : si le prix pour Kucherov est de sacrifier le cœur de la jeunesse du Canadien, beaucoup préfèrent carrément passer leur tour.