Arber Xhekaj possède une arme que plusieurs partisans du Canadien sous-estiment complètement.
Depuis quelques semaines, les rumeurs de transaction s’accumulent. Son nom circule à Winnipeg, Calgary, Chicago et plusieurs autres endroits.
Son nom a aussi circulé à Philadelphie, mais depuis que les Flyers ont obtenu le défenseur québécois Simon Benoît des Leafs, le DG Daniel Brière aurait fermé le dossier.
Reste que le nom de Xhekaj circule partout dès qu’un défenseur robuste est recherché.
Pendant ce temps, plusieurs ont l’impression que Kent Hughes contrôle entièrement le dossier.
La réalité est tout autre.
D’abord, le Canadien devra remettre une offre qualificative à Xhekaj avant la date limite du 29 juin afin de conserver ses droits. C’est la procédure normale pour un joueur autonome avec compensation.
Une fois cette offre déposée, Montréal conserve le contrôle de ses droits.
Mais ce contrôle n’est pas absolu.
C’est là que le dossier va commencer à chauffer pour le CH.
Même si Xhekaj reçoit son offre qualificative, il demeure admissible à recevoir une offre hostile tant qu’un contrat n’est pas officiellement signé.
L’offre qualificative protège les droits du Canadien.
Elle ne fait pas disparaître le risque d’une offre hostile.
À compter de l’ouverture du marché, les autres équipes peuvent toujours tenter leur chance.
Le Canadien conserverait alors le droit d’égaler l’offre, mais si Kent Hughes fait ça, il ne peut pas échanger Xhekaj pendant un an.
Voilà pourquoi les prochains jours risquent d’être importants.
Plus le dossier traîne, plus les possibilités augmentent.
Et dans le cas de Xhekaj, certaines équipes pourraient être tentées.
On parle d’un défenseur de 25 ans.
On parle d’un joueur de 6 pieds 4 pouces et plus de 240 livres.
On parle d’un des rares défenseurs de la LNH capable de changer complètement la dynamique d’un match avec son jeu physique.
Son impact dans un vestiaire, sa robustesse et sa capacité à protéger ses coéquipiers intéressent plusieurs organisations.
Chicago cherche toujours un policier autour de Connor Bedard.
Winnipeg a souvent démontré son intérêt pour les défenseurs imposants capables d’imposer le respect.
Calgary veut aussi un défenseur gaucher robuste.
Dans une ligue où plusieurs équipes tentent de redevenir plus difficiles à affronter physiquement, Xhekaj représente un produit rare.
Si une équipe décide de pousser les enchères plus haut que prévu, Kent Hughes serait placé devant une décision délicate.
Payer davantage que prévu pour un défenseur méprisé par Martin St-Louis.
Ou accepter une compensation ressemblant à des peanuts.
Xhekaj veut entre 2 et 2,5 M$ par année.
Pour une offre hostile entre $1,575,969 et $2,387,832, on parle d'un choix de 3e ronde.
Pour une offre hostile entre $2,387,832 et $4,775,666, on parle d'un choix de 2e ronde.
Dire que Xhekaj valait un choix de 1re ronde l'été dernier sur le marché des transactions.
Pour l’instant, rien n’indique qu’une offre hostile est imminente.
Mais le simple fait que cette possibilité existe change complètement la dynamique du dossier.
Kent Hughes doit le transiger... avant de se faire avoir..
Depuis des mois, on parle de savoir si le Canadien veut encore d’Arber Xhekaj.
On a eu la réponse en séries: NON en majuscule.
Il faut juste s'arranger pour ne pas le perdre... contre des peanuts...