Dylan Larkin en a assez. Après avoir laissé plusieurs mois aux Red Wings de Détroit pour régler son avenir, le centre aurait fait comprendre à son organisation qu’il avait suffisamment attendu.
Son entourage aurait communiqué avec la direction jeudi soir, puis de nouveau vendredi matin, pour lui transmettre un message sans équivoque : le capitaine veut que les choses bougent.
La décision est maintenant prise. Larkin ne jouera pas ce soir et ne devrait pas revenir en uniforme tant qu’une transaction ne sera pas conclue.
Son camp estime avoir donné suffisamment de temps aux Red Wings depuis sa demande de transaction en mai. Les discussions s’accélèrent, la direction reprend contact avec les équipes intéressées et le dossier est désormais en pleine ébullition.
Et pendant que plusieurs formations sont dans la course, une question devient incontournable à Montréal : comment le Canadien peut-il profiter de cette situation pour obtenir un joueur de centre de premier plan?
Kent Hughes possède une carte que plusieurs de ses concurrents n’ont pas : une banque d’espoirs qui lui permet de construire une offre substantielle sans nécessairement sacrifier Michael Hage.
Pierre LeBrun continue d’ailleurs d’affirmer que le Canadien refuse d’inclure Hage dans son offre. Cela ne signifie pas que Montréal s’est retiré des discussions. Au contraire, le Tricolore pourrait être le fameux élément surprise d’un dossier où les Red Wings cherchent à maximiser le retour obtenu pour leur centre.
Le Canadien n’est toujours pas considéré comme une destination acquise pour Larkin, qui dispose d’une liste de dix équipes auxquelles il accepterait d’être échangé. Mais les informations de Darren Dreger indiquent que Détroit continue de surveiller les équipes qui ne figurent pas sur cette liste, notamment Montréal et Saint-Louis.
Les Red Wings peuvent préférer une offre montréalaise sans pouvoir conclure la transaction tant que Larkin n’accepte pas de rejoindre le Canadien. L’organisation doit donc continuer à travailler avec les équipes autorisées, tout en espérant que la situation évolue.
Les propositions attribuées à Montréal comprennent notamment Alexander Zharovsky, Oliver Kapanen, Adam Engström et un choix de première ronde. Une autre version remplacerait Kapanen par Alex Newhook.
Selon TVA Sports et Renaud Lavoie, le Canadien est bel et bien prêt à sacrifier Michael Hage.
Qui dit vrai?
Dans tous les cas, le Canadien n’est donc pas à court de solutions. Son problème est ailleurs : il doit convaincre Larkin que Montréal est la bonne ville pour lui, sa femme et sa famille.
Si cette porte s’ouvre, Hughes aura une véritable occasion de frapper un grand coup.
Mais attention.
Les Capitals de Washington représentent maintenant une piste à surveiller de très près.
Selon les informations rapportées par David Pagnotta, les deux frères Protas, Aliaksei et Ilya, pourraient être des éléments d’une éventuelle proposition, accompagnés d’autres actifs.
Washington possède des joueurs établis et des espoirs qui pourraient intéresser les Red Wings, ce qui rend cette candidature particulièrement sérieuse.
Aliaksei Protas est un attaquant imposant qui a déjà démontré sa capacité à contribuer offensivement dans la LNH.
30 buts et 36 passes pour 66 points en 76 matchs en 2024-2025.
25 buts et 27 passes pour 52 points en 76 matchs la saison dernière.
Mais l'attaquant de 6 pieds 6, 250 livres, connaît un début de saison horrible avec 1 maigre but et 2 maigres passes en 11 matchs.
L'attaquant de 25 ans n'a toujours pas été retiré du 1er trio avec Pierre-Luc Dubois et Tom Wilson.
Son frère Ilya représente plutôt un pari, mais on parle quand même du 3e centre des Wings à seulement 20 ans,
Justement, Washington possède également une autre carte intéressante : ses centres.
Dylan Strome connaît un excellent début de saison avec trois buts et neuf passes pour douze points. Il est un joueur établi qui peut contribuer offensivement et occuper un rôle important dans une formation compétitive.
Pierre-Luc Dubois représente un autre nom à surveiller. Il vient de revenir de blessure et compte un point par match. (1 but et 5 passes pour 6 points en 6 matchs).
Les Capitals ont donc plusieurs possibilités pour construire une offre. Ils peuvent proposer des jeunes joueurs, des espoirs et des choix au repêchage, mais également envisager des changements parmi leurs joueurs établis.
C’est ce qui rend Washington vraiment dangereux dans ce dossier.
Le Wild du Minnesota demeure un candidat important, mais leur manque d'éléments à offrir les place dans le trouble, même s'il s'agit du choix numéro un du CH.
Les éléments associés au Minnesota comprennent notamment Danila Yurov, Ryan Hartman, Nico Sturm, Ryder Ritchie et un choix de première ronde. Charlie Stramel a également été évoqué dans les discussions entourant les actifs disponibles du Wild.
Rien pour écrire à sa mère.
Les Devils représentent une autre possibilité, notamment en raison des liens entre Larkin, les frères Hughes, Hellebuyck et plusieurs joueurs de l’organisation.
Mais le New Jersey vient de réaliser une transaction majeure pour obtenir Connor Hellebuyck. Cet échange a mobilisé des actifs importants, notamment Dawson Mercer, Alexander Command et plusieurs autres éléments.
Cela réduit les possibilités de construire une nouvelle offre sérieuse.
Si les Red Wings veulent un centre établi, des espoirs de qualité et un choix de première ronde, le New Jersey devra présenter une proposition capable de rivaliser avec celles de Washington et de Montréal.
Cela semble être mission impossible.
Les Hurricanes de la Caroline ont également été associés au dossier. Leur proposition a été évoquée autour de Jesperi Kotkaniemi, Bradly Nadeau, Alexander Nikishin et d’un choix de première ronde.
Nikishin constitue un élément intéressant grâce à son potentiel défensif et le fait qu'il vienne enfin de signer son contrat. (3 maigres millions de dollars pour un an)
Nadeau représente un pari sur le développement offensif, mais n'est aucunement un espoir de premier plan, tandis que Kotkaniemi est un indésirable.
Mais on ne voit pas d'attaquant de premier plan dans l'offre de la Caroline.
Le Lightning de Tampa Bay figure également parmi les équipes à surveiller, mais ne semble pas à avoir les éléments à offrir pour un joueur comme Larkin.
La meilleure offre ne gagne pas toujours une transaction.
Mais si le Canadien parvient à convaincre Larkin, Kent Hughes aura toutes les raisons de croire qu’il peut frapper le grand coup que Montréal attend.
En terme d'offre, son plus grand rival est assurément Washington.