Même à la retraite, Pat Maroon continue de faire parler de lui.
L’ancien attaquant de la LNH, qui a officiellement accroché ses patins après la saison 2024-2025, multiplie maintenant les apparitions dans les podcasts de hockey pour revenir sur sa carrière, ses rivalités et les joueurs qui l’ont marqué. Lors de son passage au podcast Nashcast, animé par Tyson Nash, un nom est revenu rapidement dans la conversation : Arber Xhekaj.
Et visiblement, certains souvenirs ne sont toujours pas digérés.
Quand Nash lui a demandé avec quel joueur il aimerait se battre une dernière fois, Maroon n’a même pas hésité.
« Xhekaj, je le veux vraiment. »
Woah !
Le vétéran a ensuite expliqué que ses deux combats contre le défenseur du Canadien avaient été « horribles » pour lui. Il est revenu sur leur premier affrontement au Centre Bell, lorsque Xhekaj avait célébré devant la foule montréalaise après le combat. Puis il a aussi parlé de leur deuxième duel alors qu’il portait les couleurs des Blackhawks de Chicago.
Selon lui, il n’a jamais réussi à obtenir une bonne prise sur le défenseur du Canadien.
This is art, Xhekaj pic.twitter.com/kcgqRjI3Yz
— HFTV (@HFTVSports) December 18, 2022
Manifestement, cette frustration est encore bien vivante aujourd’hui.
Le plus drôle dans toute cette histoire est probablement la réaction de Xhekaj lui-même.
Le défenseur montréalais n’a pas répondu publiquement. Aucun message. Aucun commentaire. Aucun mot lancé dans les médias.
Il a simplement aimé la vidéo sur Instagram.
Un simple “like”.
Et honnêtement, cette réaction représente parfaitement Arber Xhekaj.
Depuis son arrivée dans la LNH, le défenseur du Canadien joue exactement ce rôle. Il entre dans la tête des adversaires. Il protège ses coéquipiers. Il parle énormément sur la glace. Il impose une présence physique qui dérange constamment.
Même durant les présentes séries contre Buffalo, on le voit continuellement provoquer les joueurs adverses. Greenway tente parfois de jouer au dur du côté des Sabres, mais chaque fois que Xhekaj est sur la glace, la dynamique change rapidement. Les joueurs du Canadien savent qu’il garde le fort derrière eux.
Et ce n’est pas un hasard si même des anciens bagarreurs comme Maroon continuent de penser à lui plusieurs mois après leurs affrontements.
Il faut aussi comprendre une chose importante dans ce genre d’histoire : malgré les menaces lancées dans un podcast et malgré les paroles colorées utilisées par Maroon, ce type de joueur partage souvent un respect immense une fois le match terminé.
Ces gars-là comprennent le métier mieux que personne.
Pat Maroon a passé toute sa carrière à jouer un rôle physique, à défendre ses coéquipiers et à accepter les confrontations difficiles. Arber Xhekaj fait exactement la même chose aujourd’hui à Montréal.
La seule différence, c’est qu’un des deux est encore au cœur de la bataille pendant que l’autre regarde maintenant le hockey à distance.
Si ces deux hommes se croisaient dans la rue demain matin, il y aurait probablement beaucoup plus de respect que de haine entre eux. Ils connaissent tous les deux les sacrifices liés à ce style de hockey. Les blessures. Les critiques. Les combats. La pression de devoir répondre présent chaque soir.
Ce rôle-là ne disparaît jamais complètement dans la tête d’un joueur.
Voilà pourquoi les propos de Maroon ne ressemblent pas à une vraie guerre personnelle. Ça ressemble davantage à un ancien guerrier qui reconnaît qu’un nouveau venu a pris sa place dans cette catégorie de joueurs capables de changer l’énergie d’un match simplement par leur présence.
Et honnêtement, voir Arber Xhekaj répondre avec un simple “like” rend toute cette histoire encore meilleure.