Après une défaite humiliante contre les Oilers d'Edmonton lors du premier match des séries éliminatoires de la Conférence de l'Ouest, Phil Danault, le centre des Kings de Los Angeles, a refusé de rencontrer les journalistes.
Son silence après ce revers cuisant soulève des questions sur sa performance sur la glace, notamment face à Connor McDavid, la superstar des Oilers.
Danault, réputé pour son jeu défensif solide, a été chargé de stopper McDavid lors du match, que ce soit à 5 contre 5 ou en désavantage numérique. Cependant, malgré ses efforts, il a été dépassé par McDavid, qui a enregistré cinq passes lors de cette rencontre.
Le meilleur joueur au monde a fait ce qu'il voulait avec le pire Danault, habituellement fiable dans son rôle de joueur défensif, a semblé impuissant contre l'attaque rapide et explosive des Oilers.
Malgré un différentiel de seulement -1 dans le match, Danault n'a pas pu empêcher les Oilers de marquer à plusieurs reprises, notamment en avantage numérique.
Sans le nommer directement, il est clair qu'Adrian Kempe le visait après le match, tout comme il s'en est pris aux arbitres.
« On a l'impression que chaque fois que nous sommes dans cet édifice, ils vont obtenir des jeux de puissance, et nous devons être meilleurs en désavantage numérique. Nous ne pouvons pas concéder trois buts en supériorité numérique », a déclaré Kempe.
« On ne peut pas se permettre d'être à 1 sur 4 en désavantage numérique contre une telle menace en jeu de puissance. … Nous devons être plus prudents, surtout contre McDavid. C'est le meilleur patineur au monde, et nous devons rester au-dessus de lui et ne pas lui laisser un centimètre. Nous concéderons trop de chances. »
Du côté de Danault, sa performance décevante contraste avec son attitude habituelle à Montréal, où il était connu pour affronter les médias même après des défaites difficiles.
Il semble que chez les Kings, Danault ait choisi de se cacher derrière son silence après cette débâcle. Toujours plus facile de se cacher ailleurs qu'à Montréal.
Drew Doughty, lui, ne s'est pas caché.
« Nous sommes une bien meilleure équipe que cela. Nous sommes une équipe très solide et équilibrée. Habituellement, nous ne concédons pas autant d'occasions », a déclaré le capitaine.
« Ce soir, nous avons concédé trop de buts faciles en contournant la défense et de nombreuses occasions. Talbs (Cam Talbot) a réalisé de nombreux arrêts spectaculaires, et nous ne pouvons pas le blâmer."
"C'est les gars devant lui. Ce n'est pas notre modèle. Ce n'est pas notre façon de jouer. C'est frustrant », a ajouté le défenseur des Kings."
« Nous devons juste mettre ce match derrière nous et revenir à ce que nous faisons de mieux, c'est-à-dire jouer un hockey solide des deux côtés de la patinoire. »
Dans un match où l'identité défensive des Kings a été totalement absente, Danault est devenu un symbole de la défaillance de l'équipe.
Malgré les efforts de certains joueurs comme Mikey Anderson, Adrian Kempe et Pierre-Luc Dubois pour remonter au score, les Kings ont été incapables de combler l'écart creusé en début de match.
Maintenant, les Kings doivent se ressaisir avant le deuxième match de la série. Ils doivent retrouver leur jeu défensif solide et éviter les erreurs coûteuses qui ont plombé leur performance lors du premier match.
Pour Danault, il s'agit également de se reprendre et de montrer qu'il peut être à la hauteur de sa réputation de centre défensif fiable, même face à des adversaires aussi redoutables que Connor McDavid et les Oilers.
En est-il capable?