Jacob Fowler vient peut-être de répondre de la meilleure façon possible à tous ceux qui ont passé l’été à parler de son gabarit.
Le gardien du Canadien mesure maintenant 6 pieds 2 pouces.
Un pouce de plus.
Et lorsqu’on sait que la principale réserve exprimée à son endroit depuis son arrivée dans l’organisation concernait justement ses mensurations, cette petite différence devient une nouvelle cinglante... dans les dents de ses détracteurs.
Fowler n’était déjà pas considéré comme un petit gardien à 6 pieds 1 pouce, mais dans une LNH où les gardiens de 6 pieds 4, 6 pieds 5 et même 6 pieds 6 sont devenus monnaie courante, chaque pouce compte.
Mais le plus intéressant, ce n’est même pas qu’il ait grandi.
C’est tout ce qu’il a fait avec son corps cet été.
Fowler est passé de 223 à 214 livres, soit une perte d’environ neuf livres, alors qu’il a été suivi par les nutritionnistes du Canadien. Il a donc ajouté un pouce tout en allégeant son poids.
Et ça, c’est une sacrée transformation pour un jeune gardien de 21 ans qui entre maintenant dans une nouvelle étape de son développement, alors que les "haters" le traitaient de grassouillet.
Pendant longtemps, son physique a été utilisé pour alimenter les interrogations. Certains le trouvaient trop compact, trop lourd, voire un peu « gras ». Fowler n’a pas répondu à ces commentaires avec des déclarations.
Il a travaillé.
Nutrition, entraînement, mobilité, conditionnement : le kid a visiblement décidé de prendre le problème à bras-le-corps.
Et maintenant, il arrive au camp avec un corps différent.
C’est exactement ce qu’on veut voir chez un jeune gardien.
Parce que Fowler possède déjà ce que tu ne peux pas simplement fabriquer dans un gymnase : la lecture du jeu, le calme, la technique, le suivi de la rondelle et cette capacité à rester parfaitement concentré lorsque tout s’accélère devant lui.
Il avait déjà démontré la saison dernière qu’il pouvait tenir son bout dans la LNH à seulement 20 ans. Maintenant, il revient plus vieux, plus expérimenté, plus léger et, surtout, avec un pouce supplémentaire.
Ce n’est pas rien.
Et il faut revenir aux propos de Dany Dubé, parce que l’analyste avait justement accusé le gardien d'être trop petit et d'avoir un taux de gras trop élevé.
Des propos... déplacés...
" Fowler mesure “seulement” 6 pi 1. Il est le 75e plus petit gardien sur les 81 ayant joué cette saison. Il n’a pas “le physique de l’emploi”.
Ben voyons.
Il ne s’agit pas de transformer Fowler en géant de 6 pieds 5 pouces. Il s’agit de faire évoluer son corps afin qu’il puisse exploiter au maximum ses qualités.
Et répondre à Dubé... et à tous ses détracteurs.
Le plus drôle dans tout ça, c’est que ceux qui s’inquiétaient de son poids peuvent maintenant constater qu’il a perdu près de dix livres, tandis que ceux qui s’inquiétaient de sa taille doivent maintenant composer avec un gardien de 6 pieds 2 pouces.
Fowler a répondu sans dire un mot.
Il a travaillé.
Et pendant ce temps, le Canadien doit maintenant déterminer si on envoie Fowler à Laval, pour ne pas risquer de perdre Montembeault pour rien au ballottage.
Mais Fowler n’arrive pas au camp comme un simple jeune espoir qu’on doit protéger. Il arrive avec une saison professionnelle derrière lui, une expérience de la LNH et un été de préparation qui a porté ses fruits.
La bataille devant le filet vient donc de prendre une autre dimension.
Montembeault a lui aussi affirmé avoir connu un excellent été.
Mais Fowler arrive avec quelque chose de très intéressant : il n’a pratiquement rien à perdre.
Il a juste perdu ses poignées d'amour.
Il est exempté du ballottage. Il peut être envoyé à Laval sans être réclamé par une autre équipe. Et pourtant, s’il continue de démontrer qu’il est déjà prêt à jouer dans la LNH, le Canadien devra sérieusement réfléchir à la possibilité de lui donner une véritable chance.
Parce que le kid vient de faire exactement ce qu’on demande à un jeune joueur : identifier une faiblesse, travailler dessus et revenir meilleur.
Les critiques sur son corps?
Il vient de leur répondre de la meilleure manière possible.
Sur la glace... dans la bouffe... et dans le gym...