Kent Hughes peut regarder la situation avec un sourire pour l’instant… mais si les Devils du New Jersey réussissent à réunir Quinn Hughes, Jack Hughes, Luke Hughes et Connor Hellebuyck, le Canadien pourrait bientôt avoir un sérieux problème dans l’Est.
Le scénario est encore hypothétique, mais une transaction vient de rendre cette possibilité beaucoup plus intrigante.
Les Devils ont frappé un grand coup en mettant la main sur Connor Hellebuyck, l’un des meilleurs gardiens de la LNH au cours des dernières années.
Ce n’est pas le genre de transaction qu’une équipe réalise simplement pour voir ce qui va se passer.
Les Devils viennent d’envoyer un message clair : ils veulent gagner maintenant.
Hellebuyck l’a d’ailleurs confirmé lors de son arrivée, expliquant qu’il ne lui manquait plus qu’une Coupe Stanley pour compléter son parcours.
Avec Jack Hughes au centre, Luke Hughes à la défense et maintenant un gardien de cette réputation devant le filet, New Jersey possède déjà plusieurs éléments capables de faire mal à ses adversaires.
Mais une question commence à prendre de l’ampleur : est-ce que les Devils pourraient préparer quelque chose d’encore plus gros?
Quinn Hughes, le frère aîné de Jack et Luke, évolue actuellement avec le Wild du Minnesota.
Le défenseur de 26 ans est dans la dernière année de son contrat et pourrait devenir joueur autonome sans compensation à l’été 2027.
Son avenir représente donc un dossier majeur pour le Minnesota, qui a payé cher pour l’acquérir et qui souhaite évidemment le conserver à long terme.
Or, les commentaires de Hughes, samedi, ont relancé les discussions autour de sa situation contractuelle. Interrogé par le journaliste Joe Smith sur son avenir, il a affirmé que ses deux pieds étaient « fermement plantés » au Minnesota, avant d’ajouter qu’il ne serait pas surpris si quelque chose se produisait bientôt.
Une déclaration encourageante pour le Wild, qui pourrait laisser croire que les discussions avancent.
Il serait toutefois prématuré d’en conclure qu’une prolongation est imminente.
Hughes a également expliqué qu’il aimait jouer au Minnesota, qu’il appréciait ses coéquipiers et qu’il croyait aux possibilités de succès de l’équipe. Pour le moment, rien ne confirme qu’il envisage de quitter le Wild ou que les Devils préparent une démarche pour l’attirer.
C’est justement ce qui rend le scénario aussi intéressant.
Les trois frères Hughes ont déjà reconnu l’attrait de la possibilité de jouer ensemble un jour. Imaginez maintenant Quinn à la ligne bleue du New Jersey, Jack au centre, Luke en défense et Hellebuyck devant le filet.
Sur papier, une telle formation aurait de quoi donner des maux de tête à plusieurs directeurs généraux de la LNH.
Et c’est ici que Kent Hughes entre dans l’équation.
Le Canadien construit patiemment son noyau autour de jeunes joueurs comme Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Lane Hutson.
L’objectif est de faire progresser cette équipe jusqu’à ce qu’elle puisse rivaliser avec les meilleures formations du circuit.
Mais pendant que Montréal développe ses jeunes, certaines équipes de l’Est pourraient accélérer leur propre calendrier en réalisant des transactions majeures.
Un New Jersey renforcé par Hellebuyck est déjà plus menaçant sur papier.
Si Quinn Hughes décidait un jour de rejoindre ses frères, les Devils pourraient ajouter un défenseur de premier plan à une formation qui possède déjà beaucoup de talent offensif.
Pour le Canadien, ce serait un adversaire de plus à prendre très au sérieux au moment où sa fenêtre de compétition commence à s’ouvrir.
Il faut cependant garder les pieds sur terre.
Quinn Hughes n’a pas annoncé son départ du Minnesota, et ses dernières déclarations indiquent même qu’il se sent bien avec le Wild. Le New Jersey n’a pas confirmé de démarche pour l’obtenir non plus.
Pour l’instant, nous sommes devant un scénario possible, pas devant une transaction en préparation dont l’existence serait établie.
Une chose est certaine ...l’arrivée de Hellebuyck montre que les Devils ne veulent plus attendre indéfiniment avant de tenter leur chance.
Si le Minnesota ne parvient pas à sécuriser l’avenir de Quinn Hughes, les spéculations ne feront que s’intensifier.
Et si les frères Hughes finissaient par se retrouver sous le même uniforme, Kent Hughes aurait une raison supplémentaire de surveiller attentivement ce qui se prépare dans le New Jersey.
Ouch…