Réjean Tremblay vient peut-être de poser la question que plusieurs personnes dans le hockey se posent en privé.
Une question qui dérange... et qui choque.
Une question que peu de gens osent formuler publiquement alors que Martin St-Louis est devenu l’une des figures les plus populaires de l’organisation.
“Je pense que Martin St-Louis a fait un beau travail avec le Canadien depuis son arrivée. Mais je suis loin d’être convaincu que ça va être lui le coach quand va venir le moment de gagner la Coupe Stanley.”
Boum.
Voilà la phrase qui fait réagir partout.
Pendant que Montréal célèbre la progression spectaculaire de l’équipe, pendant que plusieurs voient déjà Martin St-Louis derrière le banc lors du prochain défilé de la Coupe Stanley, Réjean Tremblay rappelle une réalité que les émotions font parfois oublier.
Développer une équipe et gagner la Coupe Stanley sont deux choses complètement différentes.
Et selon lui, plusieurs véritables hommes de hockey partagent ce questionnement.
“Grande conversation avec des vrais connaisseurs de hockey hier. Des vrais hommes de hockey. Joueurs, coachs, investisseurs, vous voyez le genre.”
“Évidemment qu’on a parlé de la dernière saison du Canadien. Tout le monde est d’accord pour dire que le CH a connu une très belle progression.”
Personne ne remet cela en question.
Personne ne nie ce que Martin St-Louis a accompli depuis février 2022.
Nick Suzuki est devenu un capitaine élite.
Cole Caufield est devenu un marqueur de premier plan. (mais s'est écroulé en séries).
Juraj Slafkovsky a franchi un cap important.
Lane Hutson s’est imposé parmi les jeunes défenseurs les plus excitants de la LNH. (est-ce vraiment à cause de St-Louis?)
Ivan Demidov est déjà perçu comme un futur joueur de concession.
Le Canadien est passé d’une équipe de bas de classement à une formation capable de participer aux séries éliminatoires.
Mais Réjean Tremblay affirme que plusieurs personnes influentes dans le milieu reviennent toujours au même point.
Les séries.
“Mais… mais y a eu les séries. Oui, ça été une belle ride. Mais si on est honnête, le CH aurait dû être éliminé dès le départ par Tampa Bay. On rejouerait cent fois le septième match, et les Glorieux perdraient 99 fois. Mais ils ont gagné. Avec neuf tirs au but. Ils ont gagné.”
Le problème soulevé ne concerne pas l’effort des joueurs.
Il concerne la gestion du banc.
“Ce qui achale vraiment les vrais connaisseurs, c’est comment Martin St-Louis a figé dans les séries. Entêté, incapable d’apporter le petit changement qui aurait fait la différence et surtout, absolument incapable de diriger le banc en fonction du moment présent dans un match.”
C’est ici que le débat devient explosif.
Au même moment, plusieurs observateurs croient que la prochaine prolongation de contrat de Martin St-Louis pourrait dépasser les 7 millions de dollars par saison.
On parle déjà d’un entraîneur qui gagne environ 5 millions par année jusqu’à l’été 2027.
Une future entente au-delà de 7 millions ferait potentiellement de lui l’entraîneur le mieux payé de toute la Ligue nationale.
Devant un tel scénario, les attentes changent complètement.
Réjean Tremblay rappelle d’ailleurs qu’il existe une différence entre être un excellent motivateur et être un maître tacticien derrière un banc.
“Peut-être que Bob Hartley et Michel Therrien n’étaient pas les plus grands entraîneurs de la planète mais chose certaine, c’était des coachs très forts derrière le banc. Quoique qu’on ne peut demander plus à Bob Hartley, il a tout gagné, dans toutes les ligues, partout dans le monde.”
Puis il ajoute l’élément qui préoccupe plusieurs personnes dans le milieu.
“Savoir opposer le bon joueur à l’adversaire, savoir déjouer une couverture, savoir se débarrasser des tentacules de Rod Brind’Amour.”
Car c’est exactement ce qui s’est produit contre les Hurricanes de la Caroline.
Rod Brind’Amour semblait toujours avoir une réponse à tout.
Toujours un ajustement.
Toujours un contre-mouvement.
Pendant ce temps, Montréal donnait souvent l’impression de répéter le même plan.
Les mêmes trios.
Les mêmes combinaisons.
Les mêmes décisions.
Surtout, St-Louis semblait en panique derrière le banc, alors que son langage corporel était celui d'un homme qui avait abandonné.
Réjean Tremblay affirme que plusieurs intervenants du hockey demeurent prudents publiquement, mais beaucoup plus directs en privé.
“C’est ce qui inquiète les vrais. Ceux qui ne disent pas tout dans les médias.”
Et la conclusion frappe fort.
“Je pense que Martin St-Louis a fait un beau travail avec le Canadien depuis son arrivée. Mais je suis loin d’être convaincu que ça va être lui le coach quand va venir le moment de gagner la Coupe Stanley.”
Cette phrase prend encore plus de poids lorsqu’on se rappelle que plusieurs personnes à Montréal parlent déjà d’une Coupe Stanley en 2027.
Réjean Tremblay a terminé sa réflexion avec une dernière flèche.
“Pourtant, la Coupe est prévue en 2027… va falloir que Martin apprenne vite.”
Ouch.
Martin St-Louis est-il l’homme qui a reconstruit les Canadiens de Montréal?
Peut-être.
Est-il aussi l’homme qui va gagner la Coupe Stanley avec les Canadiens de Montréal?
Dans les bureaux du Centre Bell, plusieurs sont convaincus que la réponse est oui.
Réjean Tremblay vient de rappeler que dans certains cercles très respectés du hockey, le verdict est.. absolument non...
Pour 7 M$ par année... ça donne mal au coeur...