Kent Hughes est en mission.
Pendant que toute la planète hockey surveille la saga Dylan Larkin, le directeur général des Canadiens de Montréal fait tout pour convaincre Pat Brisson et son client d’ajouter Montréal à la liste des destinations acceptables.
Car la liste continue de bouger.
Selon Pierre LeBrun, Steve Yzerman est retourné voir Pat Brisson afin d’élargir la liste originale des équipes approuvées par Dylan Larkin (Vegas, Floride, Minnesota).
Le clan Larkin s’est montré réceptif à cette demande et plusieurs formations qui avaient démontré un intérêt concret ont été ajoutées.
Les Stars de Dallas et les Ducks d'Anaheim ont été rajoutés.
D’autres équipes continuent de téléphoner.
Et plus les noms s’ajoutent, plus Steve Yzerman retrouve du pouvoir dans cette négociation.
C’est précisément ce qui inquiète Montréal.
Parce que tant que le Canadien ne figure pas officiellement sur cette liste, Kent Hughes ne contrôle absolument rien.
Il peut préparer la meilleure offre du monde.
Il peut être prêt à inclure Michael Hage, Kaiden Guhle et un choix de 1re ronde comme l'exige Yzerman?
Il peut être prêt à inclure Alexander Zharovsky, deux choix de 1re ronde et Bryce Pickford?
Selon ce qui circule, Hughes serait prêt à inclure Hage, mais pas Guhle.
Est-ce qu'un package incluant Hage, Pickford et le 28e choix au total serait assez?
De toute façon, si Larkin ne veut pas venir, le dossier s’arrête là.
Voilà pourquoi Montréal tente actuellement de vendre son projet d'une équipe jeune et montante à deux doigts de la Coupe Stanley.
Le même scénario se répète avec Colton Parayko.
Les Sénateurs d’Ottawa poussent fort pour le défenseur de 6 pieds 5 et 229 livres.
Les Ducks d’Anaheim surveillent la situation, tout comme les Kings de Los Angeles.
Rappelons que les Sabres de Buffalo avaient réussi à s’entendre avec les Blues de Saint-Louis avant la date limite des transactions, mais Parayko avait refusé de lever sa clause.
La transaction était Radim Mrkta (9e choix au total en 2025) et un choix de 1re ronde.
Mrkta est un défenseur de 6 pieds 6 et 216 livres, droitiert comme Parayko. Énorme prix à payer.
Mais le défenseur des Blues voulait demeurer dans l’Ouest.
Aujourd’hui, plusieurs se demandent si sa position a changé.
Et pour la première fois depuis longtemps, le Canadien possède les actifs nécessaires pour participer sérieusement à l’enchères
Si Saint-Louis demande David Reinbacher et le 28e choix au total, est-ce que Kent Hughes accepte?
On parle de l'équivalent exact à Mrkta et un choix de 1re ronde.
Anthony Martineau rapportait cette semaine que Reinbacher est en excellente santé. Il s’entraîne actuellement en Suisse et l’organisation croit sincèrement qu’il peut se battre pour un poste dès le prochain camp d’entraînement.
Le Canadien a aimé sa progression, ses matchs à Laval et son court passage dans la LNH.
D’un côté, Reinbacher représente peut-être le futur défenseur droitier top 4 de l’organisation.
De l’autre, Parayko mesure 6 pieds 65pouces, joue plus de 22 minutes par rencontre, affronte les meilleurs joueurs adverses depuis des années et demeure sous contrat jusqu’en 2030 à un salaire annuel de 6,5 millions de dollars.
Ce genre de défenseur n’arrive presque jamais sur le marché.
Et lorsqu’il arrive, le prix fait mal, même s'il est âg de 33 ans.
Le Canadien doit maintenant déterminer à quel moment il cesse de miser sur le potentiel pour miser sur la certitude afin de viser la Coupe Stanley.
Car c’est exactement le débat qui anime actuellement les bureaux de Kent Hughes.
David Reinbacher deviendra peut-être un excellent défenseur de la LNH.
Colton Parayko l’est déjà.
Et pendant que Montréal tente de convaincre Dylan Larkin d’ajouter le Tricolore à sa liste, une autre question prend de plus en plus de place.
Le Canadien est-il prêt à sacrifier David Reinbacher et un choix de première ronde pour accélérer immédiatement sa fenêtre de compétition en obtenant Parayko?
La réponse à cette question pourrait définir tout l’été de Kent Hughes.