Tout est en train de basculer pour Kirby Dach.
Il ne reste plus que quelques jours avant la date limite du 15 juillet, moment où son offre qualificative viendra à échéance en raison de sa demande d’arbitrage salarial.
4 petits jours.
Plus les heures passent, plus une conclusion s’impose: Kirby Dach est devenu la pièce centrale de toutes les discussions entourant les plus grosses transactions que tente actuellement de conclure Kent Hughes.
Le message envoyé par le Canadien a été brutal.
Au lieu de lui offrir une offre qualificative à un seul volet, Montréal a utilisé la possibilité prévue dans la convention collective pour lui présenter un contrat à deux volets, une décision rarissime pour un joueur qui devait représenter l’avenir de l’organisation.
Le clan Dach l’a très mal pris.
En demandant l’arbitrage, il a clairement démontré qu’il refuse cette situation. Il lui reste encore des miettes de temps pour s’entendre avec Kent Hughes sur un nouveau contrat.
Une entente d’un an à un seul volet autour de 3,5 millions de dollars demeure possible. Sinon, l’arbitrage décidera… à moins qu’une transaction ne survienne avant.
Et c’est justement ce scénario qui prend de plus en plus de place.
Elliotte Friedman répète que le Canadien continue d’écouter les offres impliquant Dach dans le but d’améliorer immédiatement son attaque. Aux yeux de plusieurs directeurs généraux, Dach n’est plus considéré comme un pilier de la reconstruction montréalaise. Il est devenu un actif permettant de construire un package deal.
Le dossier de Seattle fait jaser.
Depuis plusieurs jours, le nom de Shane Wright circule de plus en plus. Le DG Jason Botterill écoute les offres et l’agent de Wright a lui-même confirmé que des discussions avaient lieu afin de trouver la meilleure solution pour son client afin de lui trouver une formation à la recherche d'un 2e centre.
Le Canadien fait évidemment partie des équipes qui surveillent le dossier.
Selon ce qui circule, Montréal aurait tenté plusieurs montages impliquant Kirby Dach afin d’aller chercher Wright.
MAis Seattle a des besoins très précis. Le Kraken ne cherche pas un flop à relancer ou des choix au repêchage.
L’organisation veut renforcer sa défensive en ajoutant un jeune joueur déjà capable d’évoluer dans la LNH dès maintenant.
Voilà pourquoi Seattle a demandé Tom Willander ou Zeev Buium aux Canucks.
Vancouver a refusé aussitôt.
Le Kraken a alors demandé au CH David Reinbacher pour Shane Wright. Aussitôt refusé par le CH.
C’est exactement pourquoi Kent Hughes est forcé de multiplier les montages.
Kirby Dach et un choix de première ronde de 2027 n’auraient pas convaincu le Kraken.
Montréal doit donc trouver d’autres actifs capables d’intéresser Jason Botterill en ajoutant un jeune défenseur à Dach et au premier choix, que ce soit un jeune défenseur comme Adam Engström, Jayden Struble ou Arber Xhekaj, un espoir de premier plan ou une autre combinaison d’éléments.
Plus les discussions avancent, plus il devient évident que le Canadien tente de bâtir le bon « package deal » pour aller chercher un joueur qui pourrait transformer son top-6
Mais Dach, seul, ne suffit pas,
Même en ajoutant un choix de première ronde en 2027 et un jeune défenseur gaicher, Seattle ne serait toujours pas convaincu.
Est-ce qu’un défenseur comme Adam Engström pourrait faire partie de la transaction?
Est-ce qu’Arber Xhekaj ou Jayden Struble deviendraient les pièces capables de faire pencher la balance?
Il semble que non.
Le CH ne veut pas se départir de David Reinbacher. Seattle aurait donc suggéré Kaiden Guhle, mais Kent Hughes trouve l'idée ridicule.
Si Reinbacher est intouchable, Guhle l'est encore plus.
Guhle est déjà un défenseur top-4 établi dans la LNH. Il représente exactement le type de joueur que toutes les organisations cherchent à bâtir autour, surtout avec encore 4 ans et un salaire annuel de 5,5 M$.
En revanche, Adam Engström demeure un pari.
Arber Xhekaj apporte une dimension physique unique.
Jayden Struble est un bon défenseur de soutien.
Ce sont ces noms qui reviennent constamment lorsqu’il est question de compléter un gros montage, mais Seattle ne tombe pas dans le panneau.
Pendant ce temps, Anaheim demeure lui aussi au cœur des rumeurs.
Avec l’offre hostile pour Leo Carlsson égalée, les Ducks devront rapidement trouver de nouvelles solutions sous le plafond salarial. Frank Vatrano, Alex Killhorn et Chris Kreider demeurent disponibles sur le marché des transactions.
Bryan Rust et Rickard Rakell font aussi partie des noms qui circulent à Pittsburgh alors qu'Elliotte Friedman affirment que les deux vétérans des Penguins intéressent le CH.
Kirby Dach serait un bon fit chez les Penguins. Le DG Kyle Dubas adore les jeunes joueurs talentueux qui ont besoin d'un nouveau départ.
Boston continue également d’être surveillé.
Les Bruins cherchent toujours à rajeunir leur formation et Pavel Zacha demeure un nom qui intrigue énormément le Canadien.
Mais Boston exige Oliver Kapanen, ce que refuse Kent Hughes.
Ouch.
La valeur de Kirby Dach ne repose plus sur ce qu’il est aujourd’hui.
Elle repose sur ce que plusieurs directeurs généraux croient encore qu’il peut devenir.
Mais en terme de valeur sur le marché des transactions, Dach représente un throw-in qu'il faut enrober d'autres éléments.
À Montréal, la confiance s’est effondrée.
Sur le marché, il ne vaut plus grand-chose.
Reste que plusieurs organisations voient toujours un ancien troisième choix au total de 25 ans capable de relancer complètement sa carrière dans un nouvel environnement.
Et plus le 15 juillet approche, plus la pression augmente.
Kent Hughes doit trouver son deuxième centre ou son attaquant top-6.
Kirby Dach doit régler son avenir.
Ces deux dossiers pourraient finalement se résoudre… dans une seule et même transaction.