Pendant longtemps, il y avait deux noms que les partisans du Canadien refusaient catégoriquement de voir apparaître dans les rumeurs de transaction.
Kaiden Guhle.
Michael Hage.
Les deux représentaient l’avenir. Les deux étaient considérés comme des morceaux essentiels du projet de reconstruction. Les deux semblaient pratiquement intouchables.
Aujourd’hui?
Plus rien n’est certain.
Et c’est peut-être le plus gros changement des dernières semaines à Montréal.
Parce que pendant que le Canadien réfléchit à ses prochaines décisions, le reste de la LNH continue de bouger à toute vitesse. Surtout dans l'association est... et dans la division Atlantique...
La course est commencée et déjà, le CH tire de la patte.
Kent Hughes se retrouve devant une question fondamentale.
Le Canadien doit-il continuer d’attendre le développement de ses espoirs ou profiter de leur valeur actuelle pour aller chercher un joueur capable d’aider tout de suite?
C’est dans ce contexte que le nom de Michael Hage revient avec insistance.
Son retour à l’Université du Michigan a changé la perception du dossier.
Pendant des mois, plusieurs recruteurs croyaient qu’il était destiné à faire le saut chez les professionnels beaucoup plus rapidement. Finalement, le développement universitaire se poursuivra encore une saison.
Pendant ce temps, the Athletic l'envoie sur le marché des transactions.
Dans son analyse du système d’espoirs du Canadien, Corey Pronman de The Athletic a identifié le centre comme le plus grand besoin organisationnel de Montréal.
« Montréal a accumulé un talent exceptionnel à l’aile. Juraj Slafkovsky apporte une combinaison unique de taille et de puissance, tandis qu’Ivan Demidov possède des habiletés offensives élites capables de changer l’allure d’un match. Après avoir cédé ses choix de première ronde de 2025 aux Islanders, le Canadien doit toujours trouver un espoir de premier plan au centre capable, grâce à sa vision du jeu et à ses qualités de fabricant de jeu, d’alimenter régulièrement ses ailiers vedettes. »
Ouch. Voilà une affirmation qui va rajouter de l'huile sur le feu des rumeurs.
Pourquoi?
Parce que Michael Hage est justement présenté depuis des mois comme l’un des meilleurs espoirs de centre de l’organisation.
Pour plusieurs partisans, le message est difficile à ignorer.
Pronman admire le talent de Hage.
Mais visiblement, il ne le voit peut-être pas encore comme ce futur centre élite capable d’alimenter constamment les Ivan Demidov de ce monde.
Et lorsqu’un espoir cesse d’être perçu comme une future vedette incontestable, sa valeur change.
Son statut change.
Son avenir devient soudainement beaucoup moins prévisible.
Voilà pourquoi son nom apparaît aujourd’hui dans plusieurs scénarios de transactions majeures.
Le Canadien ne souhaite pas absolument s’en départir.
Mais les autres équipes le considèrent comme un actif extrêmement précieux et Montréal cherche maintenant à gagner.
Le Canadien possède déjà un noyau jeune.
Nick Suzuki est dans son prime, tout comme Cole Caufield.
Juraj Slafkovsky approche son plein potentiel.
Ivan Demidov est déjà une vedette
Noah Dobson est en place et même s'il est nonchalant, il reste qu'il a changé la ligne bleue du CH du tout au tout.
La fenêtre compétitive est ouverte.
À un certain moment, les espoirs cessent d’être des projets.
Ils deviennent des monnaies d’échange.
Michael Hage se retrouve exactement à cette intersection.
S’il est réellement possible d’acquérir un joueur établi de premier plan, capable d’aider immédiatement le Canadien à franchir une autre étape, son nom se retrouve inévitablement dans les discussions.
Les Ducks d'Anaheim adore son profil dans les négociations pour Mason McTavish. Le DG Pat Verbeek aurait dit à Hughes qu'il voulait Hage ou Kaiden Guhle.
Si le CH arrive à convaincre Dylan Larkin de mettre Montréal sur sa liste, Michael Hage prendrait inévitablement le chemin de Détroit. Heureusement pour lui, l'attaquant américain des Wings ne veut toujours rien savoir du Québec.
Reste que tous les recruteurs autour de la LNH sont d'accord. Si Larkin avait accepté de venir à Montréal, Hage serait déjà un membre des Wings.
Donc, Michael Hage n'est plus intouchable.
Mais quel joueur serait assez important pour convaincre Kent Hughes de l’inclure dans une transaction?
Selon ce qui circule, Hughes serait prêt à le sacrifier pour Larkin, mais pas pour McTavish, car il a peur des drapeaux rouges autour du centre des Ducks.
Trop lent pour le système de Martin St-Louis? Trop de lacunes et de paresse défensive?
Hughes veut McTavish, mais pour l'instant, il ne veut pas faire une croix, ni sur Hage, ni sur Guhle.
Pourrait-il revenir sur sa décision?
À voir la vitesse à laquelle les rivaux du Canadien continuent de se renforcer, le DG est mieux de figurer son plan.
Car après Brady Tkachuk en Floride, William Eklund à Ottawa, Jordan Kyrou à Washington, Dan Raddysh à Toronto... le DG du CH se fait manger tout rond...