La rumeur commence à prendre une ampleur complètement folle.
Depuis quelques semaines, toute la LNH parle d’Anaheim, de l’Utah, du Wild du Minnesota ou encore des Kings de Los Angeles lorsqu’il est question d’un éventuel départ d’Auston Matthews. Mais voilà qu’un autre scénario fait maintenant tourner les têtes partout dans le circuit Bettman.
Les Sharks de San Jose.
Et plus les gens analysent la situation, plus ils réalisent que les Sharks possèdent peut-être ce qu’aucune autre organisation ne possède actuellement : les actifs nécessaires pour réellement faire réfléchir les Maple Leafs de Toronto.
Parce que soyons honnêtes.
Si John Chayka finit par ouvrir la porte à une transaction impliquant son capitaine, Toronto ne cherchera pas simplement à récupérer des bons joueurs. Les Maple Leafs vont tenter de sauver leur concession.
Ils vont tenter de réparer des années de mauvaise gestion, des années de choix de première ronde sacrifiés, des années de paris perdus sous Brad Treliving.
Et c’est exactement là que San Jose devient fascinant.
Selon plusieurs observateurs, si le directeur général Mike Grier appelait Toronto demain matin et commençait la conversation avec Michael Misa et le deuxième choix au total du prochain repêchage, il n’y aurait pas beaucoup d’équipes capables d’égaler une telle offre.
Michael Misa n’est pas un simple espoir.
On parle d’un joueur considéré par plusieurs comme un futur centre de premier trio dans la LNH. Un attaquant capable de transporter une offensive, de produire à haut niveau et de devenir une pièce maîtresse pendant plus d’une décennie.
C’est précisément le type d’actif que Toronto ne possède plus dans son organisation.
Et c’est précisément le type d’actif dont Toronto aurait besoin si Auston Matthews demandait réellement une transaction.
Parce que dans le scénario actuel, les Maple Leafs sont coincés.
Ils ont sacrifié Fraser Minten dans la transaction de Brandon Carlo.
Ils ont brûlé des choix de première ronde dans des transactions qui n’ont absolument pas transformé l’équipe.
Ils n’ont plus la banque d’espoirs qui leur permettrait de rebondir rapidement.
Et soudainement, San Jose arrive avec quelque chose que personne d’autre ne peut facilement offrir : un futur joueur de concession et un autre choix élite au sommet du repêchage.
C’est énorme.
Imaginez simplement le portrait.
D’un côté, Toronto perd Auston Matthews.
Un scénario catastrophique.
De l’autre, l’organisation récupère Michael Misa, un deuxième choix au total, et possiblement d’autres éléments de premier plan.
Tout à coup, la reconstruction accélérée devient envisageable.
Tout à coup, l’organisation retrouve des actifs.
Tout à coup, l’avenir existe de nouveau.
Et c’est probablement pour cette raison que cette rumeur ne meurt pas.
Parce que sur papier, c’est l’une des rares transactions capables de faire du sens pour les deux équipes.
Du côté des Sharks, l’idée est tout aussi séduisante.
Imaginez un instant un duo composé de Macklin Celebrini et d’Auston Matthews au centre.
C’est pratiquement obscène.
Les Sharks possèdent déjà un noyau extrêmement prometteur avec Celebrini, Will Smith, William Eklund et plusieurs autres jeunes joueurs de qualité.
Ce qui leur manque, c’est un véritable monstre offensif capable de transformer immédiatement une équipe en aspirante sérieuse.
Matthews est exactement ce joueur.
À 28 ans, il demeure l’un des meilleurs marqueurs de sa génération. Même dans une saison plus difficile, il change complètement le visage d’une organisation.
Pour San Jose, ce serait l’équivalent du mouvement qui accélère toute la reconstruction de plusieurs années.
Le problème?
Le prix.
Parce que même si plusieurs analystes trouvent l’idée séduisante, il faut aussi comprendre le risque colossal pour les Sharks.
Michael Misa représente potentiellement dix ou quinze ans d’impact.
Le deuxième choix au total représente une autre pièce majeure.
Ajouter d’autres éléments de qualité à cette transaction deviendrait extrêmement coûteux.
Et Matthews n’est plus un joueur de 23 ans.
Il approche la trentaine.
Il traîne certaines blessures récentes.
Son contrat est gigantesque.
Voilà pourquoi plusieurs croient encore que San Jose hésiterait à appuyer sur la gâchette.
Mais une chose est certaine.
Parmi toutes les équipes associées à Auston Matthews, peu possèdent une combinaison aussi impressionnante d’espoirs, de choix et de jeunes talents.
Et plus le chaos s’installe à Toronto, plus cette possibilité risque de gagner en crédibilité.
Parce qu’à un certain moment, si Matthews commence réellement à se demander si les Maple Leafs peuvent encore aspirer aux grands honneurs, John Chayka devra écouter les offres.
Et si Mike Grier décide de mettre Michael Misa sur la table, la conversation deviendra immédiatement très sérieuse.
Très sérieuse.