Le dossier Nico Hischier vient peut-être de prendre un autre virage à 180 degrés.
Depuis des semaines, plusieurs journalistes considéraient pratiquement le dossier réglé. Kevin Weekes rapportait récemment que les discussions entre Nico Hischier et les Devils du New Jersey progressaient vers une prolongation de contrat à moyen terme qui pourrait se situer entre 11 et 13 millions de dollars par saison. À ce moment-là, plusieurs partisans du Canadien avaient commencé à tourner la page.
Après tout, si Hischier signait une nouvelle entente, le débat était terminé.
Sauf qu’une nouvelle information vient compliquer le portrait.
Pourquoi les Devils du New Jersey testent-ils soudainement le marché des transactions pour Jacob Markstrom?
Voilà la question qui circule actuellement dans plusieurs cercles de la LNH.
Markstrom n’est pas un joueur en fin de contrat. Les Devils viennent tout juste de lui accorder une prolongation de deux ans à raison de 6 millions de dollars par saison.
Une organisation qui croit avoir trouvé son gardien numéro un pour les prochaines années ne commence normalement pas à appeler les autres équipes pour mesurer sa valeur sur le marché.
C’est ce qui intrigue.
Et c’est ce qui pourrait avoir un impact indirect sur le dossier Hischier.
Car lorsqu’une équipe qui prétend viser la Coupe Stanley commence à explorer des scénarios impliquant son gardien numéro un, plusieurs questions surgissent automatiquement.
Est-ce simplement une décision financière? Est-ce que la direction cherche à rajeunir son noyau? Est-ce qu’on prépare une transaction plus importante? Est-ce qu’on tente de libérer de l’espace pour une autre acquisition?
Ou est-ce que les Devils ne sont pas aussi convaincus de leur construction actuelle qu’ils le laissent croire publiquement?
Le dossier Nico Hischier demeure donc vivant à Montréal?
Le capitaine des Devils représente exactement le type de joueur que plusieurs analystes associent au Canadien depuis des mois.
Un centre complet, capable d’affronter les meilleurs éléments adverses, un leader responsable défensivement qui peut également contribuer offensivement.
Le profil parfait pour compléter Nick Suzuki.
Les journalistes de Montréal continuent de croire qu’Hischier représente un meilleur mariage hockey que plusieurs autres noms qui circulent présentement (Larkin, Trocheck), notamment parce qu’il est plus jeune et plus responsable défensivement sur la glace.
Certains au New Jersey se demandent aujourd’hui si la décision de tester le marché pour Markstrom n’a pas créé un certain malaise dans l’entourage du capitaine des Devils.
Après tout, lorsque ton équipe commence à remettre en question certaines pièces importantes de son noyau, il est normal de se poser des questions sur la direction que prendra l’organisation.
Pendant ce temps, un autre dossier continue de flotter en arrière-plan.
Michael Hage.
Depuis plusieurs mois, son nom revient constamment dans les discussions entourant les gros centres disponibles sur le marché. Plusieurs équipes le demanderaient systématiquement lorsqu’elles discutent avec Kent Hughes.
Or, plus le temps avance, plus il devient évident que le Canadien ne veut pas le sacrifier facilement.
Et on peut comprendre pourquoi.
Imaginez la situation du point de vue de Hage.
Il regarde Nick Suzuki s’imposer comme l’un des meilleurs centres défensifs de la planète. Il voit Ivan Demidov brûler Montréal. Il voit Lane Hutson devenir une vedette. Il voit une équipe jeune en pleine ascension. Et surtout, il voit un poste de deuxième centre qui demeure disponible à long terme.
Peu d’organisations dans la LNH peuvent offrir une telle opportunité.
C’est pourquoi plusieurs personnes autour de la ligue continuent de croire que Kent Hughes hésite énormément à inclure Hage dans une transaction majeure.
Le problème, c’est que pour obtenir un joueur comme Hischier, il faut généralement accepter de souffrir.
Les Devils demanderont des morceaux importants.
Le Canadien tentera de protéger ses meilleurs espoirs.
Et c’est là que les négociations deviennent compliquées.
Ce qui est certain, c’est que le dossier n’est plus aussi simple qu’il l’était il y a quelques semaines.
Une prolongation de contrat semblait imminente.
Maintenant, les Devils explorent le marché pour leur gardien numéro un.
Et chaque fois qu’une organisation commence à bouger des pièces importantes, les autres directeurs généraux tendent l’oreille.
Kent Hughes aussi.
Tant qu’aucune signature officielle n’a été annoncée, le rêve Nico Hischier n’est pas complètement mort à Montréal.
Et plus les Devils donnent l’impression d’évaluer différentes avenues pour leur avenir, plus les spéculations continueront de prendre de l’ampleur.
Le destin de Michael Hage est directement lié au New Jersey. Si Nico Hischier devient disponible à nouveau et qu'il est prêt à signer une prolongation de contrat à Montréal, Hage deviendra un membre des Devils.
Ce serait la seule façon pour Kent Hughes d'accepter de sacrifier son meilleur espoir.
À suivre...